O painel das Sextas-Feiras Frescas sobre Equidade Digital. Da esquerda, Bill Bartholomew, Brian Thorn do CommerceRI, Tommy Sheehan da Newport Housing Authority, Maria Rivera, Presidente da Câmara Municipal de Central Falls, e Jennifer Hawkins, ONE Neighborhood Builders.
Por Richard Asinof
ConvergênciaRI
PROVIDÊNCIA - No edifício Wexford, apelidado 225 Dyer Street, a casa do CIC Providence e do Venture Café, que se comercializa como um "centro de inovação" para Rhode Island, uma série notável de histórias sobre conectividade foram partilhadas na manhã de sexta-feira, 4 de Novembro, como parte da apresentação de UM Bairro de Construtores do seu estudo de caso, "Fechando a Divisão Digital".
O programa, que faz parte do que é conhecido como "Sextas-Feiras Frescas", uma reunião para partilhar histórias de desenvolvimento comunitário, ofereceu uma fresco perspectiva de como alcançar a equidade digital, superando a fractura digital.
Em menos de três anos, o ONE|NB Connects, um sistema de Internet WiFi comunitário gratuito, baseado em rede de arame, foi construído num dos bairros de Providence, onde a pobreza e as disparidades de saúde abundam - o que o estudo de caso chamou de um "iniciativa ousada que nunca tinha sido feita antes em Rhode Island".
Agora, essa iniciativa está a ser replicada em diferentes comunidades, incluindo Newport e Central Falls, mudando a dinâmica em torno do acesso à informação e as formas como os residentes interagem uns com os outros.
Como Gil Scott-Heron cantou uma vez, "A revolução não será televisionada," mas a probabilidade é que agora possa ser transmitida ao vivo, criando equidade digital através de Rhode Island, em muitos dos bairros mais desafiados do estado.
Jennifer Hawkins, a presidente e directora executiva da ONE Neighborhood Builders, uma corporação de desenvolvimento comunitário com sede em Olneyville, preparou o cenário para o que aconteceu, no seu prefácio ao estudo de caso, "Sabíamos que precisávamos de agir".
"O nosso bairro enfrentou as mais altas taxas de pobreza em Providence". Hawkins escreveu. "Os casos de COVID eram mais elevados aqui do que em qualquer outro lugar de Rhode Island. Apenas 66,1% dos lares no nosso código postal 02909 tinham acesso à Internet, em comparação com a taxa de 78,2% em toda a cidade. Embora as pessoas falassem de telesaúde, muitos residentes locais simplesmente não tinham a tecnologia para verem os seus médicos à distância".
Hawkins continuou: "Não fazia ideia de como criar acesso gratuito à Internet para Olneyville, mas estava determinado a descobri-lo. Este era o nosso momento de fazer uma verdadeira diferença - e fizemo-lo no prazo de oito meses".
A história de sucesso da ONE|NB Connects, detalhada no estudo de caso, explicou como o projecto serviu de inspiração para outras comunidades, incluindo a cidade de Central Falls e a cidade de Newport, levando a CommerceRI a desenvolver um novo escritório de programa, "Broadband Strategy", liderado por Brian Thorn.
O primeiro painel foi apresentado como parte da sessão das Sextas-Feiras Frescas, moderada por Bill Bartholomewo anfitrião do podcast The Bartholomew Town, incluía Presidente da Câmara Municipal de Central Falls Maria Rivera, Tommy Sheridan, a comissão residente da Newport Housing Authority, CommerceTI's Thorne Hawkins.
O segundo painel, moderado por Grace Evans de ONE Neighborhood Builders, apresenta David Marble, presidente e CEO da OSHEAN, Josh Lee, Wireless Practice Lead, Harbor Networks, e Antonio Rodriguezo director-adjunto de Bens Imóveis da ONE Neighborhood Builders.
Os comentários finais foram fornecidos por Amy Walsh, director executivo da Banca Comercial no JPMorgan Chase. As observações introdutórias tinham sido feitas por Keith Kelly, o presidente da Citizens Rhode Island.
Um belo dia na vizinhança
O Perfil Comunitário de Olneyville, detalhado no estudo de caso, forneceu um mapa dos desafios económicos e das disparidades:
- O rendimento médio da família é de $46.250, comparado a $53,659 em Providence e $67,167 em todo o estado.
- O número de indivíduos que vivem na pobreza é de 30,2 por cento, em comparação com 25,5 por cento em Providence e 13,4 por cento em todo o estado.
- O número de crianças em situação de pobreza é de 35 por cento, em comparação com 36 por cento em Providence e 14 por cento em todo o estado.
- A população da casa é de 13,74%, em comparação com 36,1 por cento em Providence e 64,5 por cento em todo o estado.
- O número de unidades de habitação vagas é de 29,61%, em comparação com 16,28% para Providence, e 3,51% para todo o estado.
- O número de lares com Internet é de 64,9 por cento, em comparação com 81,9 por cento em Providence, e 84 por cento em todo o estado.
De facto, como o Estado embarcou numa estratégia de novos investimentos no que tem sido apelidado de "Distrito de Inovação" em Providence, incluindo a construção de um novo laboratório de saúde pública estatal integrado num empreendimento imobiliário comercial, como forma de impulsionar a indústria biotecnológica/ciências da vida em Rhode Island, a história de sucesso da ONE|NB Connects representa um conto de inovação a partir do zero, não de cima para baixo.
A história do ONE|NB Connects está repleta de inúmeros momentos ensináveis - se alguém estiver a ouvir e a prestar atenção - em estratégias de como melhor ultrapassar a divisão da equidade em torno de habitação acessível, acesso à saúde, e comunicações.
Uma curva de aprendizagem contínua
Um dos pontos de aprendizagem que o estudo de caso levou a casa foi a necessidade de "melhoria contínua" do sistema de malha metálica, aumentando a velocidade de transmissão e fechando as lacunas dentro do sistema inicial. Como o estudo de caso relatou, o ONE|NB Connects conseguiu aumentar a sua cobertura de vizinhança instalando pontos de retransmissão adicionais, atingindo quase 35 por cento da área física de Olneyville, contra os 25 por cento iniciais.
Em Junho de 2022, ONE|NB Connects tinha crescido para uma estimativa de 2.583 utilizadores únicos da rede WiFI gratuita, ultrapassando o seu objectivo original. "Em média, os utilizadores estão ligados à rede durante 308 minutos por ligação," o estudo de caso relatado.
A rede expandida cobre agora cerca de 7 milhões de pés quadrados de Olneyville, aumentando a velocidade da rede para que os downloads e uploads sejam simétricos a até 100 mbps [megabits por segundo].
Inicialmente, as velocidades para ONE|NB Connects não eram suficientemente rápidas para streaming e videoconferência. E, um dos grandes desafios enfrentados pela iniciativa WiFi da comunidade sem fios foi que havia um sentimento de "desconfiança" geral por parte dos residentes relativamente a um programa gratuito, com muitos na comunidade preocupados se seriam cobrados mais tarde, e a dificuldade durante a pandemia em chegar às pessoas, cara a cara.
O orçamento total do projecto incluiu $475.000 em despesas únicas, incluindo engenharia, instalação e equipamento, com despesas anuais de aproximadamente $82.000, incluindo $50.000 para taxa de fibra de meio quilómetro e $32.000 para manutenção do sistema, firewall, e análises.
TraduzidoO potencial existe para aumentar o ONE|NB Liga-se a outras comunidades em Rhode Island, com o entendimento de que cada comunidade é diferente, com geografias e desafios únicos.
Fundadores e parceiros
Os financiadores do projecto representaram uma secção transversal dos líderes empresariais de Rhode Island, incluindo: Bank Newport Foundation, BayCoast Bank Foundation, Blue Cross Blue Shield of Rhode Island Foundation, Citizens Bank Foundation, HarborOne Bancorp, Integra, LISC Rhode Island, NeighborWorks America, Tufts Health Plan Foundation, United Way of Rhode Island, the Washington Trust Foundation, the R.I. Department of Health/CARES Act, and the State of Rhode Island Community Development Block Grant Funds
A parceria responsável pela construção do ONE|NB Connects incluída: OSHEAN, um prestador de serviços sem fins lucrativos em Rhode Island; Redes portuárias, uma empresa de Massachusetts que é um integrador de sistemas de comunicação; COMMScope, uma empresa da Carolina do Norte que fornecia equipamento e software de rede com e sem fios; Redes CambiumA empresa, com sede em Illinois, é um fornecedor de infra-estruturas sem fios; Serviços de Tele-Conexão Americana, uma empresa sediada em Rhode Island que oferece soluções de comunitarização personalizadas; LinkyFI, uma plataforma de software que fornece aos clientes empresariais conhecimentos sobre os seus sistemas WiFI; e Brave River Solutionsque serve como consultores de tecnologia da informação dos One Neighborhood Builders.
