Harry Quiñones, de Providence, gosta de utilizar o WiFi gratuito oferecido através da ONE|NB Connects, e it's ajudou-o a cuidar da sua mãe.

Harry Quiñones, de Providence, gosta de utilizar o WiFi gratuito oferecido através do ONE|NB Connects, e ajudou-o a cuidar da sua mãe. Foto de Stephen Ide, ONE|NB

Por Stephen Ide
UM Bairro de Construtores

O início da pandemia da COVID-19 em 2020 significou uma perda de acesso e um isolamento que as pessoas nunca tinham experimentado antes.

As escolas encerram, forçando os alunos a aprender subitamente em linha. Lugares públicos fechados, com funcionários a trabalhar a partir de casa, se pudessem. Os hospitais estavam sobrecarregados. As visitas de telesaúde com médicos tornaram-se a norma. Fazer compras para necessidades básicas significava encomendar entregas online.

Para os residentes em Olneyville, um bairro economicamente angustiado no lado oeste de Providence, os efeitos da pandemia e a necessidade de acesso à Internet tornaram-se urgentes.

Tornou-se óbvio para UM Bairro que a mudança para o acesso em linha era essencial, mas era inalcançável para muitas pessoas perto da sua casa histórica. Assim, no Verão de 2020 - com a ajuda de parceiros como OSHEAN, Harbor Networks, e Brave River Solutions - ONE|NB lançou uma rede WiFi gratuita, cobrindo aproximadamente metade do bairro e potencialmente até dois terços dos seus 7.000 residentes.

Chamada ONE|NB Connects, a rede forneceu uma linha de vida crucial. E à medida que a rede for expandida na Fase 2, que deverá estar concluída até 31 de Maio, ainda mais pessoas irão beneficiar.

Antes da rede WiFi em malha entrar na vizinhança, o custo de ficar online para serviços essenciais estava fora de alcance.

Antes da instalação do ONE|NB Connects, "tínhamos de obter cabo com o WiFi", disse Harry Quiñones, que precisava de ajudar a sua mãe. "Não se podia simplesmente obter o WiFi. ... as contas eram escandalosas, $342. Algumas famílias não têm dinheiro para isso".

Antes da instalação do ONE|NB Connects, "tínhamos de obter cabo com o WiFi", disse Harry Quiñones, que precisava de ajudar a sua mãe. "Não se podia simplesmente obter o WiFi. ... as contas eram escandalosas, $342. Algumas famílias não têm dinheiro para isso". Foto de Stephen Ide, ONE|NB

"Tivemos de obter cabo com o WiFi", disse Harry Quiñones, que precisava de ajudar a sua mãe, que tinha tido duas convulsões cardíacas. "Não se podia simplesmente obter o WiFi. ... as contas eram escandalosas, $342. Algumas famílias não tinham dinheiro para isso".

Quiñones, que vive em Olneyville, sentiu o ferrão da COVID-19 de forma aguda. O seu irmão morreu da doença, disse ele, e precisava de cuidar da sua mãe, que também vive na vizinhança.

Com o WiFi gratuito, "tem sido capaz de me ajudar com a saúde da minha mãe, posso falar com médicos, e acompanhar o seu progresso", disse ele. Acrescentou que os médicos da sua mãe foram capazes de o contactar directamente online, para que pudesse compreender os efeitos secundários dos medicamentos da sua mãe.

Uma das outras vantagens da abordagem do ONE|NB ao fornecimento de WiFi de bairro é que a organização está disponível para ajudar. Como com qualquer novo serviço, informar as pessoas sobre o mesmo e ajudá-las a ligarem-se a ele tornou-se parte da missão.

Antonio A. Rodriguez, Director Assistente de Gestão de Activos do ONE|NB, explicou que pouco depois do lançamento do serviço, os estagiários ajudaram a informar os residentes sobre o serviço e ajudá-los a ligarem-se. Para Quiñones, era uma questão de visitar o escritório do ONE|NB nas proximidades.

"Se tenho uma pergunta a fazer, basta-me atravessar a rua e perguntar-lhes", disse ele. Para as pessoas que não têm acesso à Internet, disse ele, ter uma organização a que recorrer na comunidade é vital.

O acesso à Internet também permitiu a Quiñones encomendar comida para a sua mãe, e permitiu-lhe falar cara a cara com os membros da família que vivem fora do estado.

"Por isso agora podem ver-se um ao outro", disse ele. "E isso ajudou com um pouco de depressão, porque durante a COVID, muitas pessoas mais velhas ficaram presas. Não tinham acesso a nada, mas pelo menos agora, se se sentirem sozinhos, podem chamar os seus familiares".

Harry Quiñones, à esquerda, de Providence, trabalha com Antonio Rodriguez, Director Assistente de Gestão de Activos do ONE|NB, assegurando que está totalmente ligado ao WiFi gratuito do bairro.

Harry Quiñones, à esquerda, de Providence, trabalha com Antonio A. Rodriguez, ONE|NB's Assistant Director of Asset Management, assegurando que está totalmente ligado ao WiFi gratuito do bairro. Foto de Stephen Ide, ONE|NB

A Fase 2 do ONE|NB Connects, quando concluída, deverá reduzir as zonas mortas na vizinhança e duplicar ou triplicar a velocidade da Internet. Espera-se também que a Fase 2 aumente a cobertura do bairro para 30% para 35% de Olneyville, a partir de cerca de 25%.

Em Março de 2022, havia cerca de 2.205 utilizadores do WiFi gratuito, com os utilizadores a ligarem-se em 3.150 dispositivos.

A rede ONE|NB Connects nunca se destinou a substituir os serviços comerciais dos fornecedores tradicionais de serviços de Internet (ISP), explicou Rodriguez. Em vez disso, destinava-se a complementar o que estava disponível. Apenas 66,1% de lares em Olneyville tiveram acesso à Internet entre 2015 e 2019, em comparação com uma taxa de acesso à cidade de 78,2%, de acordo com o U.S. Census Bureau's American Community Survey.

Os planos de expansão da rede WiFi do ONE|NB receberam um impulso na primeira semana de Dezembro de 2021, quando o estado premiado ONE|NB com até $125,000 em fundos de Subsídios do Bloco de Desenvolvimento Comunitário a utilizar para o projecto. Juntamente com as subvenções do Fundação HarborOne e NeighborWorks America, e financiamento de outras fontes, que o financiamento da CDBG foi suficiente para lançar a Fase 2, disse Rodriguez.

Os trabalhos da Fase 2 envolvem a instalação de novo equipamento da Cambium Networks na Av. Manton 255 e nos escritórios da ONE|NB na 66 Chaffee St. American Tele-Connect Services (ATS) está a realizar as instalações do bairro, o que envolve a relocalização de sete dos 12 nós originais e a instalação de 11 novos dispositivos em vários locais.

Antonio A. Rodriguez, ONE|NB's Assistant Director of Asset Management, à esquerda,
e Harry Quiñones, de Providence, estão do lado de fora do escritório de ONE Neighborhood Builders
na Chaffee Street, onde se encontra um dos transmissores ONE|NB Connects WiFi.
Foto de Steve Kearns, ONE|NB

Steve Kearns, ONE|NB's Asset Management Project Manager, desce uma escada no edifício da ONE Neighborhood Builders' Chaffee Street depois de inspeccionar o transmissor WiFi. Foto de Steve Ide, ONE|NB

Um centro WiFi na 255 Manton Avenue.

Um centro WiFi na 255 Manton Avenue.