El panel de Fresh Fridays sobre Equidad Digital. De izquierda a derecha, Bill Bartholomew, Brian Thorn de CommerceRI, Tommy Sheehan de Newport Housing Authority, la alcaldesa de Central Falls, Maria Rivera, y Jennifer Hawkins, de ONE Neighborhood Builders.
Por Richard Asinof
ConvergenceRI
PROVIDENCE - En el edificio Wexford, llamado 225 Dyer Street, sede de CIC Providence y del Venture Café, que se comercializa a sí mismo como "centro de innovación" para Rhode Island, se compartieron el viernes 4 de noviembre por la mañana una notable serie de historias sobre conectividad, en el marco de la presentación por ONE Neighborhood Builders de su estudio de caso "Cerrar la brecha digital".
El programa, que forma parte de lo que se conoce como "Viernes frescos", un encuentro para compartir historias de desarrollo comunitario, ofreció un fresco perspectiva sobre cómo lograr la equidad digital superando la brecha digital.
En menos de tres años, ONE|NB Connects, un sistema de Internet WiFi comunitario, gratuito y basado en el vecindario, se ha construido en uno de los barrios de Providence donde abundan la pobreza y las disparidades sanitarias: lo que el estudio de caso denominó un "Una iniciativa audaz que nunca se había hecho en Rhode Island".
Ahora, esa iniciativa se está reproduciendo en diferentes comunidades, incluidas Newport y Central Falls, cambiando la dinámica en torno al acceso a la información y las formas en que los residentes interactúan entre sí.
Como Gil Scott-Heron cantó una vez, "La revolución no será televisada". pero lo más probable es que ahora pueda retransmitirse en directo, creando equidad digital en todo Rhode Island, en muchos de los barrios más desfavorecidos del estado.
Jennifer Hawkins, presidenta y directora ejecutiva de ONE Neighborhood Builders, una corporación de desarrollo comunitario con sede en Olneyville, sentó las bases de lo que ocurrió, en su prólogo al estudio de caso, "Sabíamos que teníamos que actuar".
"Nuestro barrio se enfrentaba a los índices de pobreza más altos de Providence". Hawkins escribió. "Los casos de COVID fueron más elevados aquí que en cualquier otro lugar de Rhode Island. Sólo el 66,1% de los hogares de nuestro código postal 02909 tenía acceso a Internet, frente al 78,2% de toda la ciudad. Aunque la gente hablaba de telesalud, muchos residentes locales simplemente no disponían de la tecnología necesaria para ver a sus médicos a distancia."
continuó Hawkins: "No tenía ni idea de cómo crear un acceso gratuito a Internet para Olneyville, pero estaba decidido a averiguarlo. Este era nuestro momento para marcar una verdadera diferencia, y lo hicimos en ocho meses."
La historia de éxito de ONE|NB Connects, detallada en el estudio de caso, explicaba cómo el proyecto ha servido de inspiración para otras comunidades, entre ellas la ciudad de Central Falls y la ciudad de Newport, lo que ha llevado a CommerceRI a desarrollar una nueva oficina de programas, "Estrategia de banda ancha", dirigida por Brian Thorn.
La primera mesa redonda de la sesión Fresh Fridays, moderada por Bill Bartholomewel presentador del podcast The Bartholomew Town, incluyó La alcaldesa de Central Falls, Maria Rivera, Tommy Sheridan, la comisión residente en Newport Housing Authority, CommerceTI's Espinay Hawkins.
En la segunda mesa redonda, moderada por Grace Evans, de ONE Neighborhood Builders, participaron David Marble, presidente y director general de OSHEAN, Josh LeeJefe de prácticas inalámbricas, Harbor Networks, y Antonio RodríguezSubdirectora de Inmuebles de ONE Neighborhood Builders.
El discurso de clausura corrió a cargo de Amy Walshdirector ejecutivo de Banca Comercial de JPMorgan Chase. Keith Kelly, presidente de Citizens Rhode Island, pronunció unas palabras introductorias.
Un hermoso día en el barrio
El perfil de la comunidad de Olneyville, detallado en el estudio de caso, proporcionó un mapa de los retos y disparidades económicas:
- La renta familiar media es de $46,250, comparado con $53.659 en Providence y $67.167 en todo el estado.
- El número de personas que viven en la pobreza es del 30,2%, frente al 25,5% en Providence y el 13,4% en todo el estado.
- El número de niños en situación de pobreza es del 35%, frente al 36% en Providence y el 14% en todo el estado.
- La población propietaria de vivienda es del 13,74%, frente al 36,1% en Providence y el 64,5% en todo el estado.
- El número de viviendas vacías es del 29,61%, frente al 16,28% de Providence y el 3,51% de todo el estado.
- El número de hogares con Internet es del 64,9%, frente al 81,9% en Providence y el 84% en todo el estado.
De hecho, mientras el Estado se ha embarcado en una estrategia de nuevas inversiones en lo que se ha denominado "el Distrito de la Innovación" en Providence, incluida la construcción de un nuevo laboratorio estatal de salud pública dentro de un complejo inmobiliario comercial, como forma de impulsar la industria de la biotecnología y las ciencias de la vida en Rhode Island, la historia de éxito de ONE|NB Connects representa una historia de innovación desde la base, no desde arriba.
La historia de ONE|NB Connects está repleta de numerosos momentos de enseñanza -si es que alguien escucha y presta atención- en estrategias sobre la mejor manera de salvar la brecha de la equidad en torno a la vivienda asequible, el acceso a la salud y las comunicaciones.
Una curva de aprendizaje continuo
Uno de los aprendizajes que el estudio de caso puso de manifiesto fue la necesidad de "mejorar continuamente" el sistema de malla metálica, aumentando la velocidad de transmisión y cerrando las brechas del sistema inicial. Según el estudio de caso, ONE|NB Connects pudo aumentar la cobertura de su barrio instalando puntos de retransmisión adicionales, alcanzando casi el 35% del área física de Olneyville, frente al 25% inicial.
En junio de 2022, ONE|NB Connects había crecido hasta alcanzar una cifra estimada de 2.583 usuarios únicos de la red WiFI gratuita, superando su objetivo inicial. "De media, los usuarios se conectan a la red durante 308 minutos por conexión". el estudio de caso.
La red ampliada cubre ahora unos 7 millones de pies cuadrados de Olneyville, aumentando la velocidad de la red para que las descargas y subidas sean simétricas a una velocidad de hasta 100 mbps [megabits por segundo].
Al principio, las velocidades de ONE|NB Connects no eran lo bastante rápidas para el streaming y las videoconferencias. Además, uno de los grandes retos a los que se enfrentaba la iniciativa de WiFi comunitario gratuito de malla metálica era que existía una sensación de "desconfianza" general por parte de los residentes hacia un programa gratuito, ya que muchos en la comunidad estaban preocupados por si se les cobraría más adelante, y por la dificultad durante la pandemia de llegar a la gente, cara a cara.
El presupuesto total del proyecto incluía $475.000 en gastos únicos, incluyendo ingeniería, instalación y equipamiento, con unos gastos anuales de aproximadamente $82.000, incluyendo $50.000 para la tarifa de fibra de milla intermedia y $32.000 para mantenimiento del sistema, cortafuegos y análisis.
TraducidoEn la actualidad, ONE|NB Connects puede ampliarse a otras comunidades de Rhode Island, teniendo en cuenta que cada comunidad es diferente, con geografías y retos únicos.
Financiadores y socios
Los financiadores del proyecto representaban una muestra representativa de los líderes empresariales de Rhode Island, entre ellos: Bank Newport Foundation, BayCoast Bank Foundation, Blue Cross Blue Shield of Rhode Island Foundation, Citizens Bank Foundation, HarborOne Bancorp, Integra, LISC Rhode Island, NeighborWorks America, Tufts Health Plan Foundation, United Way of Rhode Island, Washington Trust Foundation, R.I. Department of Health/CARES Act y State of Rhode Island Community Development Block Grant Funds.
La asociación responsable de construir ONE|NB Connects incluía: OSHEANuna empresa de servicios sin ánimo de lucro de Rhode Island; Redes portuariasempresa de Massachusetts integradora de sistemas de comunicaciones; COMMScopeuna empresa de Carolina del Norte que suministraba equipos y programas de redes alámbricas e inalámbricas; Redes Cambium, empresa con sede en Illinois, es un proveedor de infraestructuras inalámbricas; American Tele-Connect Servicesempresa de Rhode Island que ofrece soluciones de comunicación personalizadas; LinkyFI, una plataforma informática que ofrece a las empresas información sobre sus sistemas WiFI; y Soluciones Brave Riverque actúa como consultor informático de One Neighborhood Builders.
