jue, 12 de noviembre de 2020 | por Ry Marcattilio-McCracken
Publicado originalmente el 12 de noviembre de 2020 en Muninetworks.org
Cuando la pandemia llegó a las costas estadounidenses la pasada primavera y las ciudades de todo el país empezaron a practicar procedimientos de distanciamiento social, la directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro One Neighborhood Builders (ONB), con sede en Rhode Island, Jennifer Hawkins, se dio cuenta enseguida de que muchos de los habitantes de su comunidad iban a sufrir las consecuencias.
A medida que la primavera se convertía en verano, esto ocurría especialmente en el barrio de Olneyville, en el centro-oeste de Providence, donde aumentaron los casos de Covid-19 entre los residentes con bajos ingresos y menos opciones para ir al trabajo por Internet, visitar al médico o comprar alimentos. Esto, combinado con el hecho de que la zona tiene una esperanza de vida media ocho años inferior a la del resto del estado, impulsó a la organización sin ánimo de lucro a actuar, y empezó a elaborar un plan para construir un centro de salud en la zona. red inalámbrica comunitaria gratuita diseñado para ayudar a los residentes a afrontar el reto. Un barrio conecta el Wi-Fi comunitario En estos momentos se está instalando el hardware y está previsto que la red entre en funcionamiento el Día de Acción de Gracias de este año.
Cómo se hizo
Cuando Jennifer Hawkins empezó a buscar soluciones a la falta de conectividad de la zona en marzo, se topó con un puñado de comunidades que también estaban llevando a cabo proyectos inalámbricos para cerrar la brecha digital, como Detroit, Nueva York y Pittsburg. Junto con el socio informático de One Neighborhood Builder, Brave River Solutions, estudió las opciones y finalmente decidió que una red inalámbrica fija de punto a punto podría tener éxito en el barrio. Esto se debió en gran parte a que ONB es propietaria de 381 apartamentos, 119 viviendas unifamiliares y 50.000 pies cuadrados de espacio comercial y comunitario en Olneyville. Esto significaba que dos de los principales obstáculos para instalar una red inalámbrica fija de forma económica y rápida -encontrar ubicaciones adecuadas para la instalación del hardware y negociar los derechos de paso- no existían, y que era posible un diseño y un despliegue rápidos y menos costosos.
ONB contrató a Harbor Networks, integrador regional de sistemas de comunicaciones, para que se encargara de la cartografía, la ingeniería y el diseño de la red, y a ADT para que realizara las instalaciones de hardware. Harbor Networks elaboró un mapa de calor durante el verano recorriendo las calles de Olneyville, identificando las líneas de visión, eligiendo las ubicaciones de los equipos y desarrollando un plan para cubrir al mayor número de personas con el menor número de nodos. Se eligieron rutas para dos conductos de fibra subterráneos (ambos terminan en edificios propiedad de la ONB) a los que se conectarían 12 puntos de acceso inalámbrico, cubriendo 2/3 de los 6.900 residentes del barrio con una sólida red inalámbrica. La red Wi-Fi no sólo cubrirá todas las viviendas asequibles de la organización, sino también la escuela primaria D'Abate, el centro recreativo Joslin, el parque Joslin y el parque Riverside. La red Ocean State Higher Education Economic Development and Administrative Network (OSHEAN), que proporciona red troncal de comunicaciones a las escuelas, universidades y colegios comunitarios k-12 del estado, lo hará a la tarifa k-12 para el proyecto de la ONB.
Para financiar la red, la ONB lanzó una campaña de donaciones y consiguió un gran número de patrocinadores. Consiguió fondos de la Ley CARES del Estado y recibió aportaciones de donantes del sector privado como Tufts Health Plan, Baycoast Bank, Citizens Bank, Washington Trust, el Departamento de Salud de Rhode Island y 31 donantes particulares (incluido un gran donante anónimo) por un total de más de $100.000. Consulte la lista completa aquí. La iniciativa también tiene un portal de donaciones para quienes deseen ayudar.
Disparidades sanitarias existentes e índices de conectividad más bajos
One Neighborhood Builders es una organización de desarrollo comunitario con sede en Providence, Rhode Island, fundada en 1988. Su sitio web describe su misión como una que mira a "generar las condiciones sociales y económicas del centro de Providence que prolongan la esperanza de vida y trabajar para erradicar las barreras sistémicas que conducen a las disparidades sanitarias. Lideramos la Zona de Equidad Sanitaria del centro de Providence, una colaboración de más de 25 partes interesadas de la comunidad que trabajan colectivamente para identificar y eliminar las barreras a la salud." Durante los últimos 32 años se ha centrado en el desarrollo de viviendas asequibles, actuando como arrendador, pero también comprando, arreglando y vendiendo viviendas unifamiliares y condominios a residentes de la zona a precios asequibles.
Olneyville sirvió como punto de partida natural para el proyecto ONB, dados sus activos allí y su enfoque en la salud de la comunidad. Además de la menor esperanza de vida del barrio y su lucha por tener la segunda tasa per cápita más alta de casos de Covid-19 (y la más alta en cifras absolutas) del estado, la parte de Olneyville del código postal 02909 también tiene un número desproporcionado de residentes que se ganan la vida con empleos de bajos ingresos como trabajadores de la industria de servicios esenciales. La mediana de los ingresos familiares está $17.500 por debajo de la media de Providence. Los residentes de Olneyville tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y estar desempleados, y menos probabilidades de poseer vehículos personales o sus viviendas.
Lo anterior, combinado con el hecho de que la zona tiene las tasas de acceso a Internet en casa más bajas de todos los barrios de Rhode Island (61,8% frente a ~80% del resto de la ciudad), hace del barrio un candidato idóneo para la intervención. Se trata de llevar Wi-Fi gratuito de alta velocidad para que los residentes con escasa movilidad y los que padecen enfermedades crónicas como diabetes e hipertensión puedan ir al médico y llevar mejor su vida en medio de una pandemia en curso. 
En una entrevista, Hawkins calificó el último medio año de "sorprendente recordatorio de lo importante que puede ser como determinante social y económico de la salud" el acceso a Internet. Es "[algo] que antes de la pandemia habríamos considerado un inconveniente", pero que "se ha convertido en este metaproblema cuando es crucial para vivir, aprender, trabajar [y] conectar con los miembros de la familia".
Hawkins compartió las cosas que, en su opinión, ayudaron a la ONB a tener éxito en el proyecto: quizá lo más importante es que, como la ONB es propietaria de todos los edificios en los que se está instalando el hardware, no hay costes de arrendamiento ni negociaciones de colocación que hacer. En segundo lugar, Olneyville es un barrio especialmente densamente poblado, que abarca apenas cuatro décimas de milla cuadrada con unas 6.900 personas en unidades de viviendas múltiples que albergan de dos a cuatro familias cada una. En tercer lugar, la mayoría de los edificios de la zona tienen más o menos la misma altura, lo que los hace idóneos para una red de malla punto a punto con líneas de visión despejadas.
Pero el proyecto también se ha enfrentado a algunos retos. Durante la fase de diseño, Harbor Networks quería entrar en las casas para calibrar la intensidad de la señal, pero no pudo debido a la pandemia. Esto podría significar que se necesitarían algunos ajustes más adelante. También ha resultado ser un poco más caro de lo que se pensó en un principio, y costará cerca de $250.000 que los $200.000 que el grupo había previsto inicialmente.
Equilibrar cobertura, velocidad y fiabilidad también ha sido una preocupación. "Quiero Wi-Fi de verdad", dice Hawkins. "No el Wi-Fi de Panera, ni el Wi-Fi de Bird's Eye Park. Los estudiantes deben poder aprender desde casa, los padres deben poder trabajar desde casa. Eso es lo que les dije a los ingenieros. Quiero lo que tenéis vosotros [en casa]". Los que se encuentren en las zonas verdes del mapa de calor de arriba verán las velocidades más rápidas, pero la red está diseñada para ofrecer hasta 20 Megabit por segundo (Mbps) de acceso simétrico a todos los hogares (con medias más cercanas a los 10 Mbps) con latencias inferiores a 200 milisegundos.
En línea en Olneyville en Acción de Gracias
ADT está instalando el hardware en los edificios en este momento, y ONB espera haber terminado para Acción de Gracias. El proyecto utilizará conmutadores, radios y puntos de acceso Ruckus. One Neighborhood Builders será el propietario del hardware y Harbor Networks se encargará de las operaciones. Estará abierto a todos los residentes en el barrio, y disponible tanto dentro como fuera de las residencias, así como en los espacios públicos.
La ONB también se ha puesto manos a la obra para darlo a conocer, lanzando una campaña de concienciación pública que incluye entrevistas en el diario Boston Globe y en un canal local de radio en español (55% del vecindario se identifica como hispano o latinx) y un desfile de coches con carteles. La ONB también está repartiendo folletos con instrucciones para que los residentes se conecten a la red una vez que esté en línea.
De cara al futuro
ONB Free Community Wi-Fi es un proyecto pionero en Rhode Island. "Estábamos construyendo totalmente el avión mientras lo volábamos. . . Esperamos ser los instigadores de una auténtica Wi-Fi municipal", afirma Hawkins. Los costes corrientes previstos son de sólo $25.000 al año, y la organización sin ánimo de lucro se ha comprometido a cinco años de apoyo a la red. Después, esperan que el Estado o la ciudad puedan hacerse cargo. Pero la ONB también tiene planes para ampliar sus esfuerzos y reproducir la red de Olneyville en otros lugares de Providence, en función de los fondos disponibles. Con su diseño y configuración actuales, los dos ramales existentes han agotado su capacidad, pero el grupo ya está recibiendo noticias de los cargos electos de los barrios cercanos sobre lo crítico que se ha vuelto el acceso a Internet para los habitantes de sus comunidades.
No es la primera red inalámbrica fija que vemos materializarse en el último medio año. San Rafael, California construyó una red similar para su barrio del Canal, muy afectado, que entró en funcionamiento a finales de agosto. Champaign, Illinois construyó una red inalámbrica gratuita para los residentes de un parque de casas móviles donde la fibra recorría las calles de arriba a abajo, a sólo unas decenas de metros. San Antonio está aprovechando sus activos de red existentes para transmitir Wi-Fi a los estudiantes de la ciudad desde los semáforos. Y McAllen, Texas está utilizando edificios públicos, farolas, torres de agua y 100 km de fibra para proporcionar Wi-Fi público gratuito a más de tres docenas de barrios.
Pero el proyecto de Olneyville es único en el sentido de que sus orígenes radican en considerar la banda ancha gratuita como una intervención sanitaria con un impacto mensurable en el bienestar de la comunidad. Es una perspectiva que esperamos que adopten más comunidades, no solo en medio de la pandemia actual, sino en los años venideros.
Publicado originalmente el 12 de noviembre de 2020 en Muninetworks.org
