ESCOLHAS SAUDÁVEIS: Anusha Venkataraman, diretora-geral da Central Providence Opportunities Health Equity Zone, no Merino Park em Providence, onde os residentes de vários bairros da cidade votaram a favor da instalação de casas de banho de compostagem, bem como de melhorias noutros parques da cidade. PBN PHOTO/MICHAEL SALERNO
Se lhe fosse dado $1 milhão para melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas do seu bairro, como o gastaria?
Esta pergunta foi feita durante o verão a residentes de nove bairros de Providence, no âmbito de um projeto-piloto financiado pelo Gabinete Executivo de Saúde e Serviços Humanos de R.I. e pelo Departamento de Saúde de R.I. com o objetivo de reduzir as desigualdades em matéria de saúde nesses bairros.
A chamada iniciativa de "orçamento participativo" permitiu que os membros da comunidade, alguns com apenas 13 anos, votassem sobre a forma de gastar o dinheiro nos seus bairros, sem que os funcionários eleitos da cidade e do estado tivessem uma palavra a dizer.
O projeto está estreitamente ligado a outro programa do RIDOH denominado Health Equity Zones (zonas de equidade na saúde), uma "abordagem baseada no local" que reúne os membros da comunidade para efetuar mudanças sistémicas a nível local a fim de melhorar os resultados em matéria de saúde.
Ao longo de dois anos, $900.000 em fundos estatais do Medicaid serão divididos entre duas Health Equity Zones, uma das quais se chama Central Providence Opportunities, que é supervisionada pela organização sem fins lucrativos ONE Neighborhood Builders. A zona abrange os bairros de Smith Hill, Federal Hill, Silver Lake, Olneyville, Hartford, Manton, Mount Pleasant, Elmhurst e Valley.
A outra zona é a Pawtucket Cataratas Centrais Health Equity Zone, apoiada pela organização sem fins lucrativos Local Initiatives Support Corp.
Embora cada zona tenha recebido $450.000, a Central Providence Opportunities HEZ angariou um montante adicional de $550.000 em subvenções privadas.
Como gastar os $1 milhões? É aí que entra o orçamento participativo.
Na sequência de um processo estruturado, os residentes de cada comunidade tiveram a oportunidade de trabalhar em conjunto para identificar as necessidades, gerar ideias sobre a forma de as satisfazer e, em seguida, votar diretamente sobre a forma de gastar os fundos públicos.
"Tratava-se de criar equidade na saúde, de tentar melhorar a saúde da comunidade de formas únicas", afirmou Anusha Venkataraman, directora administrativa da Central Providence Opportunities. "Foi um processo orientado para a comunidade do princípio ao fim."
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