Lucy Berman, Diretor Associado de Advocacia e Organização da ONE|NB, juntou-se a um painel na Universidade de Brown, a 8 de novembro de 2023, para discutir o Orçamento Participativo.

O evento, denominado "Inovação democrática para enfrentar grandes desafiosO "Watson Institute for International and Public Affairs" foi patrocinado pelo Instituto Watson para os Assuntos Internacionais e Públicos.

O Orçamento Participativo (OP) é um processo democrático em que os membros da comunidade decidem como afetar parte de um orçamento público. A abordagem está a ser implementada em mais de 10.000 lugares em todo o mundo, e a votação do orçamento participativo teve lugar no verão de 2023 em Central Providence e Pawtucket/Central Falls. O evento forneceu insights sobre como as comunidades de Rhode Island têm usado o OP para enfrentar desafios significativos na educação pública e na equidade na saúde.

O evento foi co-moderado por Allegra ScharffChefe do Departamento de Equidade nos Cuidados de Saúde do RIDOH, e Breanna Lemieux, responsável pelo programa de entidades responsáveis no EOHHS.

Incluindo os membros do painel:

  • Jonathan Collins, Sr., Professor Assistente de Ciência Política, Políticas Públicas e Educação na Universidade de Brown
  • Rebecca MarcusAssistente de programa, Pawtucket/Central Falls Health Equity Zone, LISC (Local Initiatives Support Corporation)
  • Lucy Berman, Diretor Associado de Advocacia e Organização na Zona de Equidade em Saúde das Oportunidades da Providência Central, ONE|NB
  • Joana Yeboaresidente em Pawtucket e membro do Comité Diretivo do OP
  • Pam JenningsCoordenador de Assistência Técnica PB
  • Matthew Lioe, Assistente de investigação
  • Michelle Alas-Molina, Assistente de investigação

Lucy Berman discutiu as Zonas de Equidade na Saúde (HEZ) e o seu papel na melhoria dos resultados no domínio da saúde. Explicou que as HEZ são iniciativas locais que abordam as disparidades de saúde específicas de cada área geográfica. Centram-se nos determinantes sociais da saúde, como o acesso a uma alimentação saudável, a uma educação de qualidade e a oportunidades de emprego, e são lideradas pela comunidade.

Referiu que as duas HEZ, Central Providence e Pawtucket/Central Falls, receberam $450.000 de financiamento do Gabinete Executivo de Saúde e Serviços Humanos de Rhode Island. Em Central Providence, o Nine Neighborhood Fund conseguiu obter um financiamento equivalente, elevando o total para $1 milhão. Os fundos, aprovados pelos eleitores em junho de 2023, serão utilizados para financiar vários projectos, incluindo a melhoria das comodidades do parque, a distribuição de filtros de chumbo, a formação em saúde mental para estudantes e a melhoria dos abrigos de autocarros. Os projectos mais pequenos incluíram uma aula de competências para a vida para jovens, plantação de árvores, uma liga de futebol e um programa de distribuição e reparação de bicicletas.

Berman salientou que o processo mudou a forma como os participantes pensavam sobre a saúde, reconhecendo que factores como a habitação e o acesso aos alimentos são essenciais para a saúde e o bem-estar. O processo criou confiança na comunidade e demonstrou a importância do envolvimento da comunidade na promoção da saúde. Ela enfatizou que os membros da comunidade devem ser reconhecidos como especialistas na sua própria experiência e que merecem o dinheiro para financiar as suas ideias. Por último, sublinhou a importância de concluir o processo - concretizar os projectos propostos - para manter a confiança da comunidade. Os pedidos de propostas estão atualmente em curso em Central Providence.

Joana Yeboamembro do comité diretor de Pawtucket-Central Falls, explicou o processo do orçamento participativo. Como membro do comité que ajudou a redigir as regras, disse ela, trabalharam em questões sobre quem podia apresentar ideias, quem podia votar e que programas podiam ser financiados. Também recolheram ideias dos residentes sobre a forma como investiriam o dinheiro para melhorar a saúde na sua comunidade.

Em Central Falls, mais de 800 pessoas votaram e em Central Providence, mais de 1200 pessoas votaram, disse Yeboa. Em Pawtucket-Central Falls, os projectos mais votados foram um parque aquático com aspersores e equipamento de ginástica ao ar livre e uma campanha para acabar com o estigma da saúde mental.

Yeboa disse que ficou surpreendida com a paixão que sentiu pelo processo, com a forma como este tipo de decisão pode realmente fazer a diferença e com o impacto que teve nos seus colegas.

Dr. Jonathan Collins, o diretor do Iniciativa de investigação sobre pavimentos, discutiram o seu trabalho sobre OP nas escolas. Salientou a importância de democratizar o processo de melhoria das escolas, envolvendo todos os alunos, e não apenas alguns líderes, na tomada de decisões. Afirmou que o valor desta iniciativa vai para além da atribuição de fundos e que o próprio processo pode conduzir à resolução de problemas e a melhorias que não requerem necessariamente financiamento adicional.

Segundo ele, iniciar uma conversa pode muitas vezes levar os detentores do poder a abordar as questões. Olhando para o futuro, Collins disse que prevê que o OP se espalhe mais amplamente no sistema K-12 e, eventualmente, no ensino superior. Afirmou que isso se baseia na sua convicção de que um problema fundamental na América é a falta de compreensão das pessoas sobre o funcionamento do dinheiro e que o orçamento participativo pode aumentar a literacia financeira.

O próximo passo para o orçamento participativo, disse ele, é demonstrar os seus benefícios reais para as comunidades. Collins apelou à expansão e ao estudo cuidadoso do OP para mostrar que é uma forma viável de melhorar as vidas.

Michelle Alas-Molina e Matthew LioeOs alunos que trabalham com o Dr. Jonathan Collins discutiram as suas experiências com o OP nas escolas.

Alas-Molina explicou que o OP começou no Brasil e tem sido utilizado em muitas cidades do mundo. No seu projeto, Brown deu à sua escola um subsídio de $10.000. Os alunos discutiram então a melhor forma de utilizar o dinheiro. O objetivo era dar a todos os alunos, especialmente aos que provêm de meios com baixos rendimentos ou aos alunos de cor, uma oportunidade de aprenderem a ter responsabilidade cívica e de se sentirem mais ligados.

Lioe falou sobre os desafios que enfrentaram para conseguir que os alunos participassem em reuniões em linha. Por isso, decidiram ir diretamente às salas de aula e perguntar aos alunos em que gastariam $10.000. Os alunos tiveram ideias práticas, como melhorar a alimentação e as casas de banho. Como resultado, deram início a uma aula de culinária e a um clube de jardinagem na escola.

No segundo ano, o projeto foi alterado para se centrar mais na experiência dos alunos. Organizaram actividades para que os alunos falassem sobre orçamento e sobre a sua escola. No terceiro ano, tinham desenvolvido um currículo que podia ser utilizado em qualquer escola secundária.

Tanto Alas-Molina como Lioe sublinharam que o OP não se trata apenas de fazer um orçamento ou decidir sobre um projeto. Trata-se de aprender ao longo do processo. Mencionaram outro projeto chamado "Power to the People" (Poder para o Povo), em que receberam um subsídio de $100.000. Este projeto tinha como objetivo fazer com que os alunos pensassem sobre quem deveria tomar decisões sobre as despesas.

Concluíram partilhando como o OP os afectou pessoal e profissionalmente, e como os levou a todo o mundo. Sublinharam a importância de ter em conta a comunidade local aquando da criação e implementação de novos processos de OP.

Pam Jennings referiu que existem recursos disponíveis para aprender mais sobre o orçamento participativo. Mencionou o decideri.org que não só permitia votar, como também servia de repositório de todos os projectos e informações relacionadas. Outros sítios Web que podem ser consultados para obter mais informações são pavedresearch.com e participatorybudgeting.org.

Jennings salientou a diversidade do público envolvido no orçamento participativo, com participantes desde crianças a adultos de todas as raças. Partilhou a sua visão do orçamento participativo ao longo de todo o ensino básico e secundário, com os jovens envolvidos no processo a tornarem-se líderes quando o orçamento participativo acontece a nível da cidade ou do município.

Ver os projectos de OP reunidos pode servir para criar confiança nas comunidades, afirmou. O OP tem vindo a ocorrer em Central Falls há quase cinco anos, disse, e os jovens estão a ficar mais interessados e entusiasmados com ele. Incentivou as pessoas a entrarem em contacto para saberem mais sobre o OP e como pode funcionar noutras comunidades.