Por Jennifer Hawkins
Durante demasiados años, la crisis de la vivienda se ha visto eclipsada por otras prioridades. Gobernadores, oradores y alcaldes iban y venían, y el estado hacía pocos progresos significativos para hacer frente a una crisis que se estaba convirtiendo silenciosamente en una catástrofe. Mientras se centraban en cuestiones importantes como el desarrollo económico, la educación y la atención sanitaria, no reconocían que el acceso a una vivienda segura y permanente es fundamental para cada una de esas prioridades.
LEER EN EL SITIO WEB DEL PROVIDENCE JOURNAL
A medida que la crisis crecía, nuestros vecinos de Massachusetts nos superaban en su prioridad de ampliar el acceso a una vivienda asequible para todas las familias. Afortunadamente, Rhode Island está empezando a mover la aguja y cerrar la brecha. Los líderes de Rhode Island -desde el ámbito local hasta la Cámara de Representantes del Estado y en nuestra delegación federal- han reconocido la importancia de la vivienda y la han convertido, posiblemente, en la prioridad política más urgente de la primera mitad de esta década.
Y nadie ha contribuido más a ello que el portavoz Joe Shekarchi.
Desde que tomó las riendas de la Cámara en 2020, el presidente Shekarchi ha liderado los esfuerzos para destinar los fondos tan necesarios a la vivienda asequible y ha defendido una revisión integral de las leyes y reglamentos estatales para eliminar la burocracia y acelerar el desarrollo. Las reformas del Presidente están diseñadas para agilizar la construcción de nuevas viviendas e igualar las condiciones de una ciudad a otra con normas de zonificación unificadas. Además, el Presidente Shekarchi colaboró estrechamente con la Administración McKee para aprobar la propuesta del Gobernador de establecer un programa de créditos fiscales para viviendas de renta baja en Rhode Island, que contribuirá a atraer la inversión privada para viviendas asequibles y acelerar el desarrollo.
En conjunto, estas reformas facilitarán la producción de viviendas a los promotores y a las comunidades que acogen favorablemente el desarrollo del crecimiento inteligente.
Para ser claros, Rhode Island todavía tiene un largo camino por recorrer para ponerse al día con los tipos de inversiones monetarias que Massachusetts ha hecho hacia su crisis de la vivienda. Nuestros vecinos de Massachusetts se enfrentan a una crisis igualmente desalentadora, y la Gobernadora Maura Healey está proponiendo un bono de vivienda de $4 mil millones para impulsar nuevas construcciones y ampliar los servicios de resolución de problemas de vivienda. Un bono equivalente en Rhode Island sería de aproximadamente $600 millones, una inversión que deberíamos esforzarnos por hacer.
"A pesar de los progresos, no podemos permitirnos dar marcha atrás. La crisis de la vivienda en Rhode Island es tan urgente hoy como lo era hace cinco años, especialmente con las noticias publicadas a principios de este mes que muestran que Rhode Island ocupa casi el último lugar en los Estados Unidos en cuanto a la construcción de nuevas viviendas."
A pesar de los avances, no podemos permitirnos dar marcha atrás. La crisis de la vivienda en Rhode Island es tan urgente hoy como lo era hace cinco años, especialmente con las noticias publicadas a principios de este mes que muestran que Rhode Island ocupa casi el último lugar en los Estados Unidos en cuanto a la construcción de nuevas viviendas.
Otro informe publicado a principios de este año y encargado por la Fundación Rhode Island y Partnership for Rhode Island dejó claro que la inacción del pasado nos ha retrasado más de una década con respecto a donde tenemos que estar. Con el fin de satisfacer las necesidades de los hogares con ingresos más bajos en Rhode Island y proporcionar la seguridad de una vivienda asequible a cada persona en nuestro estado, tenemos que construir más de 20.000 apartamentos asequibles adicionales. Como estado, sólo estamos construyendo alrededor de 1.000 nuevas viviendas cada año, y sólo una fracción de ellas son realmente asequibles.
No podemos hacer mella en esa brecha sin inversiones significativas del sector público en vivienda asequible.
Aunque una pregunta sobre bonos de $600 millones puede ser demasiado de una sola vez, hay precedentes de dividir las inversiones necesarias de una vez por generación en varios ciclos de bonos. Los votantes de Rhode Island aprobaron $500 millones en dos elecciones para la construcción de escuelas y otros $145 millones para el Bay Campus de la URI en dos ciclos.
Mientras la Asamblea General se prepara para regresar en enero y la Administración McKee prepara su presupuesto para el año fiscal 2025, necesitamos que todos nuestros líderes se mantengan vigilantes y centrados en la crisis de la vivienda. Rhode Island tiene la oportunidad de seguir liderando en materia de vivienda si todos tiramos en la misma dirección. A través del liderazgo del Presidente de la Cámara en la reforma del uso del suelo de sentido común, hemos sentado una base sólida y ahora todo lo que no sea una inversión plena e inquebrantable en la vivienda asequible podría poner esa base en peligro.
Jennifer Hawkins es Presidenta y Directora General de ONE Neighborhood Builders, una de las principales corporaciones de desarrollo comunitario del Estado, y miembro de la Red de Vivienda de Rhode Island.
