Por Jennifer Hawkins
Durante demasiados anos, a crise da habitação foi ofuscada por outras prioridades. Governadores, oradores e presidentes de câmara foram e vieram; e o estado fez poucos progressos significativos para enfrentar uma crise que estava a transformar-se silenciosamente numa catástrofe. Embora se tenham concentrado em questões importantes como o desenvolvimento económico, a educação e os cuidados de saúde, não reconheceram que o acesso a uma habitação segura e permanente é fundamental para cada uma dessas prioridades.
LER NO SÍTIO WEB DO PROVIDENCE JOURNAL
À medida que a crise foi crescendo, os nossos vizinhos de Massachusetts ultrapassaram-nos na sua prioridade de expandir o acesso à habitação a preços acessíveis para todas as famílias. Felizmente, Rhode Island está a começar a dar o passo em frente e a colmatar a lacuna. Os líderes de Rhode Island - desde o nível local, à Câmara Estadual e à nossa delegação federal - reconheceram a importância da habitação e fizeram dela, sem dúvida, a prioridade política mais urgente da primeira metade desta década.
E ninguém foi mais importante para isso do que o Presidente da Câmara Joe Shekarchi.
Desde que assumiu o martelo da Câmara em 2020, o Presidente da Câmara Shekarchi liderou os esforços para direcionar o tão necessário financiamento para habitação a preços acessíveis e defendeu uma revisão abrangente das leis e regulamentos estatais para eliminar a burocracia e acelerar o desenvolvimento. As reformas do Presidente da Câmara foram concebidas para agilizar a construção de novas habitações e nivelar o campo de ação de cidade para cidade com regras de zoneamento unificadas. Além disso, o Presidente da Câmara trabalhou em estreita colaboração com a Administração McKee para aprovar a proposta do Governador de criar um programa de Crédito Fiscal para Habitação de Baixo Rendimento em Rhode Island, que ajudará a atrair investimento privado para habitação a preços acessíveis e a acelerar o desenvolvimento.
No seu conjunto, estas reformas facilitarão a produção de habitação para os promotores e as comunidades que acolhem o desenvolvimento de um crescimento inteligente.
Para ser claro, Rhode Island ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar os tipos de investimentos monetários que Massachusetts fez para a sua crise de habitação. Os nossos vizinhos de Massachusetts estão a enfrentar uma crise igualmente assustadora, e a Governadora Maura Healey está a propor um empréstimo obrigacionista para a habitação no valor de $4 mil milhões para estimular novas construções e expandir os serviços de resolução de problemas de habitação. Uma obrigação equivalente em Rhode Island seria de aproximadamente $600 milhões, um investimento que nos devemos esforçar por fazer.
"Apesar dos progressos, não nos podemos dar ao luxo de recuar. A crise da habitação em Rhode Island é tão urgente hoje como era há cinco anos, especialmente com as notícias divulgadas no início deste mês, que mostram que Rhode Island está quase em último lugar nos Estados Unidos no que diz respeito ao início de novas habitações."
Apesar dos progressos, não nos podemos dar ao luxo de recuar. A crise da habitação em Rhode Island é tão urgente hoje como era há cinco anos, especialmente com as notícias divulgadas no início deste mês, que mostram que Rhode Island está quase em último lugar nos Estados Unidos no que respeita ao início de novas habitações.
Um outro relatório publicado no início deste ano e encomendado pela Rhode Island Foundation e pela Partnership for Rhode Island deixou claro que a inação do passado nos atrasou mais de uma década em relação ao que era necessário. Para satisfazer as necessidades dos agregados familiares com rendimentos mais baixos em Rhode Island e proporcionar a segurança de uma habitação a preços acessíveis a todos os habitantes do nosso estado, precisamos de construir mais de 20 000 apartamentos a preços acessíveis. Como estado, estamos a construir apenas cerca de 1.000 novas casas por ano, e apenas uma fração delas é verdadeiramente acessível.
Não podemos fazer mossa nesse fosso sem investimentos significativos do sector público em habitação a preços acessíveis.
Embora um empréstimo obrigacionista no valor de $600 milhões possa ser demasiado elevado de uma só vez, há precedentes para a divisão de investimentos necessários e únicos ao longo de vários ciclos de empréstimos obrigacionistas. Os eleitores de Rhode Island aprovaram $500 milhões em duas eleições para a construção de escolas e mais $145 milhões para o Bay Campus da URI em dois ciclos.
Enquanto a Assembleia Geral se prepara para regressar em janeiro e a Administração McKee prepara o seu orçamento para o AF2025, precisamos que todos os nossos líderes se mantenham vigilantes e concentrados na crise da habitação. Rhode Island tem a oportunidade de continuar a liderar no domínio da habitação se todos seguirmos na mesma direção. Através da liderança do Presidente da Câmara na reforma de bom senso da utilização dos terrenos, lançámos uma base sólida e agora tudo o que não seja um investimento total e inabalável na habitação a preços acessíveis pode pôr em risco essa base.
Jennifer Hawkins é Presidente e Directora Executiva da ONE Neighborhood Builders, uma das principais empresas de desenvolvimento comunitário do estado, e membro da Housing Network of Rhode Island.
