Por Stephen Ide
ONE Neighborhood Builders
EAST PROVIDENCE - ONE Neighborhood Builders rompió la tierra para un desarrollo de 16 unidades de vivienda asequible a lo largo de Bullocks Point Avenue el lunes, 10 de abril de 2023.
Alrededor de 45 personas asistieron al acto del lunes, en el que se puso en marcha un proyecto único y con visión de futuro que forja una asociación entre ONE|NB y Foster Forward, una organización sin ánimo de lucro de East Providence cuya misión es potenciar las vidas afectadas por el acogimiento familiar.
Lisa Guillettedirectora ejecutiva de Foster Forward, destacó los retos a los que se enfrentan los jóvenes que abandonan el sistema de acogida sin el apoyo adecuado, señalando que corren el riesgo de quedarse sin hogar. Guillette dio las gracias a Rhode Island Housing y a la ciudad de East Providence por colaborar con Foster Forward en la obtención de vales que proporcionan ayudas de alquiler subvencionadas a estos jóvenes. También expresó su esperanza de que se construyan más viviendas asequibles para los jóvenes y las familias de Rhode Island.
"Sin el apoyo adecuado, más de una cuarta parte de los jóvenes que salen del sistema de acogida en este país se quedan sin hogar al año de salir de él", afirmó. "Pero eso no va a ocurrir aquí, en East Providence, gracias a esta increíble asociación".
Alcalde de East Providence Bob DaSilva expresó su gratitud a quienes invierten en la comunidad y ayudan a hacer frente a la inseguridad y la escasez de vivienda en todo el estado. Mencionó otros proyectos de ONE|NB en East Providence, como el proyecto Aldersbridge at East Point, dirigido a la comunidad LGBTQ+, y un próximo proyecto que convertirá una antigua residencia de estudiantes y unos terrenos baldíos en viviendas asequibles para las personas sin hogar y las que han abandonado el sistema de acogida.
"Lo que estáis haciendo es obra de Dios", dijo DaSilva refiriéndose a Riverside Square y a otros proyectos de ONE|NB. "Lo que hace su equipo... marcará la diferencia en nuestra comunidad y para las personas que están luchando".
Al presentar a los ponentes, el Director Ejecutivo de ONE|NB Jennifer Hawkins ha hablado de la necesidad de trabajar en colaboración con otros para construir viviendas, y ha reiterado su agradecimiento a la Asamblea General por destinar a la vivienda la cifra histórica de 1.250 millones de la American Rescue Plan Act. Señaló, sin embargo, que sólo $170 millones de esa cantidad se reservaron para producir y conservar viviendas.
Hawkins explicó la historia de la propiedad. En 2013, los edificios que componían la fábrica de joyas Vamco fueron demolidos, dijo, y la ciudad se sometió a la remediación de la propiedad. ONE|NB fue seleccionada como promotora en 2020 y se reunió con la comunidad para crear viviendas acordes con la zona y con el carril bici adyacente de East Bay, explicó.
Antes de que ONE|NB pudiera empezar a construir, el solar necesitó una rehabilitación adicional y la coordinación con Rhode Island Housing.
"Aceptamos los proyectos más espinosos, los que suelen tener un impacto desproporcionado y una oportunidad para la innovación, y los residentes de Riverside Square representan sin duda ese tipo de proyecto", dijo, añadiendo: "La construcción de viviendas asequibles no es para los débiles de corazón. Tampoco es un proyecto para una sola persona. Este trabajo requiere una coordinación excepcional y relaciones sólidas, como demuestran los socios que me acompañan hoy."
Secretario de Vivienda de Rhode Island Stefan Pryor elogió las colaboraciones que hicieron realidad Residences of Riverside Square.
Señaló que el nivel de producción de viviendas de Rhode Island es uno de los más bajos del país, lo que supone una presión para todos los habitantes de Rhode Island y afecta especialmente a los residentes con rentas más bajas. Para hacer frente a este problema, el Estado debe construir más viviendas asequibles y aumentar la producción en todos los ámbitos, dijo.
Aunque elogió los 250 millones de dólares asignados a la vivienda asequible, señaló que no son suficientes y que Rhode Island necesita crear herramientas para producir viviendas asequibles de forma rutinaria.
"Me sentí orgulloso de ser uno de los coautores del plan inicial de esos $250 millones", dijo Pryor. "Es histórico. Es crucial. Es generoso. Y no es suficiente. No es suficiente.
Senador Valarie Lawson reconoció la importancia de la asociación entre ONE|NB y Foster Forward. Como educadora, dijo, reconoce la necesidad de este tipo de proyectos y espera que puedan ampliarse futuras oportunidades como ésta. Afirmó que espera que se acelere el calendario del proyecto de la avenida Taunton y considera que proyectos como éste son una inversión de futuro.
Rep. Matthew Dawson elogió al alcalde DaSilva y su liderazgo en East Providence, señalando que los fondos ARPA puestos a disposición el año pasado para la vivienda son un catalizador para los progresos que se están realizando. Como residente en la zona desde hace 55 años, calificó un edificio vacío (la antigua fábrica Vamco) de "lacra para la comunidad", y subrayó la necesidad de más viviendas como las Residences at Riverside Square.
Director Ejecutivo de Rhode Island Housing Carol Ventura reconoció la colaboración entre ONE|NB y Foster Forward y dijo que espera que esta colaboración continúe en futuros proyectos. Ventura señaló la importancia de contar con más promociones que ofrezcan una mezcla de apartamentos para servir a una gama de ingresos familiares.
"En una época en la que la demanda de vivienda es tan alta, como ha dicho el Secretario, los alquileres se están descontrolando. Este es un paso en la dirección correcta", dijo Ventura.
