Un grupo de residentes de Central Falls y Pawtucket, R.I., examinan los detalles de proyectos diseñados por residentes de la zona que podrían financiarse mediante un proceso de presupuestos participativos. Foto de LISC
He aquí lo que se financió y cómo Rhode Island podría adoptar un proceso presupuestario participativo en otras zonas del Estado.
El verano pasado, los habitantes de tres ciudades de Rhode Island tuvieron que decidir cómo gastar casi $1,4 millones.
Se invitó a participar a adolescentes de 13 años y a adultos de más de 70 años. Algunos viven cerca del barrio en el que crecieron. Otros emigraron a Estados Unidos desde Centroamérica y Haití. En estas comunidades -Central Falls, Pawtucket y dos códigos postales del centro de Providence- también hay inmigrantes indocumentados que nunca han votado en unas elecciones estadounidenses.
Las comunidades participantes son predominantemente de personas de color, en las que históricamente no se ha invertido lo suficiente, y son lugares donde el COVID-19 y el desempleo causaron estragos.
Los $1 millones reservados para el centro de Providence y los $385.000 para que se repartieran Pawtucket y Central Falls parecían una cantidad ingente de dinero que podría resolver muchos problemas, desde el aumento del coste de la vivienda hasta las deudas impagadas. Por otro lado, estos dólares federales oficiales no parecían suficientes para resolver los dilemas más flagrantes de sus barrios en la medida en que la gente corriente -como ellos mismos- se vería afectada.
Pero, ¿por qué son los residentes quienes buscan soluciones, en lugar de los funcionarios del ayuntamiento? Becki Marcus lo llama "democracia directa en acción".
"Estamos creando una plataforma para que los residentes decidan directamente cómo quieren invertir los fondos en sus comunidades", explica Marcus, subdirectora de programas de la Corporación de Apoyo a las Iniciativas Locales [LISC]. A nivel de microcosmos: "Así es exactamente como debe funcionar la democracia".
Los residentes del centro de Providence votan sobre las mejoras del barrio y los proyectos comunitarios en junio de 2023 en un esfuerzo de presupuesto participativo. STEPHEN IDE/ONE Constructores de barrios
Durante el último año, estos residentes participaron en un proceso de presupuestos participativos. Es un método de toma de decisiones democrático que tiene una larga historia en otros países, como Brasilen la que los gobiernos recurren a los ciudadanos de a pie para decidir cómo asignar el dinero público.
El proceso de Rhode Island, de un año de duración, forma parte de una nueva iniciativa del Departamento de Salud del Estado. Iniciativa de Zonas de Equidad Sanitaria (HEZ) que utiliza un modelo basado en el lugar e impulsado por la comunidad para construir comunidades resistentes y sanas. Los fondos procedían de un fondo común de Medicaid, fondos federales, estatales y privados, y el Estado pidió a los residentes y trabajadores de estas comunidades que averiguaran qué necesitaban para llevar una vida más sana y qué inversiones tangibles podían hacerse.
A lo largo de varios meses, los residentes presentaron más de 900 ideas para ayudar a abordar todo lo que pudiera afectar a su salud, desde la vivienda hasta el acceso a los alimentos. Las ideas se redujeron con la ayuda de organizaciones asociadas (One Neighborhood Builders y el Fondo Nueve Vecindarios ayudó a las zonas de equidad sanitaria del centro de Providence. LISC prestó asistencia a Central Falls y Pawtucket).
A principios de este mes, los residentes depositaron sus votos en línea y en "jornadas electorales" utilizando cabinas de votación reales, para financiar finalmente un puñado de proyectos, que fueron anunciados en exclusiva al Globe el martes.
Entre los ganadores figuraba una nueva instalación acuática de chapoteo en el Parque John Street en Pawtucket. En Gobernador Lincoln Almendra Parque en Central Falls, que ya cuenta con un parque infantil para niños muy pequeños, en los próximos meses se instalará un nuevo gimnasio al aire libre para adolescentes mayores y adultos. Estos dos proyectos costarán aproximadamente $288.000. Los $97.000 restantes se utilizarán para desarrollar y poner en marcha una campaña de reducción del estigma de la salud mental. El programa creará una campaña multimedia para sensibilizar sobre las necesidades de salud metal a personas de todas las edades y culturas.
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En Providence, se destinan casi $370.000 a instalar dos nuevos retretes de compostaje en Parque Merinomejorar el acceso a los baños en Donigian y Davis parques, y plantar arbustos alrededor de los parques, para mejorar el espacio verde. Otros $330.000 se destinarán a proporcionar dispensadores de filtros de agua con certificación NSF a todos los hogares de los códigos postales 02908 y 02909 que tengan tuberías contaminadas con plomo.
Aproximadamente $50.000 se destinarán a poner en marcha un programa de formación en salud mental entre iguales para estudiantes de secundaria de los barrios del centro de Providence, diseñado para ayudar a los jóvenes a detectar señales de que sus compañeros y amigos pueden estar experimentando un problema de salud mental. Otros $132.000 se destinarán a mejorar las paradas de autobús.
Se financiaron proyectos más pequeños con $30.000 cada uno: Un taller de distribución y reparación de bicicletas para residentes con bajos ingresos, la ampliación de un programa de fútbol para jóvenes y una iniciativa para plantar 20 árboles que produzcan alimentos (manzanos, perales y nogales) con el fin de hacer frente a la inseguridad alimentaria. Por último, los residentes también votaron a favor de financiar una clase de habilidades para la vida para que los jóvenes aprendan sobre finanzas personales, paternidad y actividades domésticas.
"Estos son los tipos de proyectos que realmente mejorarán la vida de los habitantes del centro de Providence", dijo Anusha Venkataraman, la directora general de la Fundación. director general de Oportunidades de Central Providence: Una Zona de Equidad Sanitaria.
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Adolescentes del centro de Providence votan en junio de 2023 proyectos de mejora del barrio y de la comunidad en un esfuerzo de presupuesto participativo. STEPHEN IDE/ONE Constructores de barrios
Las ciudades estadounidenses más grandes, como en Nueva York y Los Angeleshan empezado a utilizar los presupuestos participativos para encontrar formas de financiar nuevos proyectos de mejora de los barrios. A principios de este año, los estudiantes de secundaria de Central Falls participaron en un proceso de presupuestación participativa. para determinar qué mejoras necesitaba su escuela con $10.000.
Proponentes han alabado la herramienta de participación ciudadana como una forma de aumentar la transparencia presupuestaria y de que los ciudadanos se sientan más vinculados a su comunidad y al gobierno local. Los opositores afirman que el proceso puede ser largo y que los proyectos vecinales que finalmente se financian podrían haber sido supervisados por un departamento o un gestor municipal.
Venkataraman, que se trasladó a Rhode Island desde Nueva York el año pasado, dijo que los neoyorquinos tardaron años en "institucionalizar" la presupuestación participativa, ya que "requiere mucha gente fuera del gobierno para que funcione".
Nueva York es "un ejemplo en el que, con suficiente apoyo y fuerza de voluntad, puede convertirse en algo en lo que la gente puede esperar participar año tras año", afirmó. El proceso "es una oportunidad especial para que los residentes ejerzan su poder de una forma tan real y tangible".
