Jennifer Hawkins, directora executiva da ONE Neighborhood Builders, visita The Public's Radio.
Com uma grave crise habitacional em Rhode Island, Ian Donnis conversa com o chefe da One Neighborhood Builders, um promotor sem fins lucrativos
Por Ian Donnis
A Rádio do Público
A crise habitacional de Rhode Island tem vindo a agravar-se há mais de 20 anos. A desconexão entre o que as pessoas fazem e o que podem pagar tem aumentado com o tempo, com o custo médio de uma casa no estado a ultrapassar agora $400,000. A crise habitacional é tão grave que se tornou um assunto de topo em Rhode Island. Mas o primeiro czar da habitação do estado não funcionou, e mesmo quando o dinheiro é alocado para habitação, o processo de o pôr a funcionar tende a mover-se lentamente. Haverá alguma razão para pensar que Rhode Island pode resolver a sua crise habitacional? Eu sou Ian Donnis. Esta semana, vou em profundidade sobre habitação com o Presidente e Director Executivo da promotora sem fins lucrativos One Neighborhood Builders Jennifer Hawkins.
Ian Donnis: Rhode Island não está sozinha em ter uma crise habitacional e a habitação é certamente uma questão complexa. Mas a crise habitacional de Rhode Island agravou-se ao longo de mais de 20 anos. Podemos concordar que a incapacidade de a resolver ao longo deste tempo é um fracasso da liderança pública?
Jennifer Hawkins: Penso que é uma questão de o público não estar necessariamente presente para enfrentar a crise habitacional. É também um facto que não tem havido recursos adequados, dado o clima económico do Estado nas décadas anteriores para realmente atribuir os recursos necessários para enfrentar a crise.
Ian Donnis: Agora que a habitação surgiu nos últimos dois anos, mais ou menos, como uma questão importante para o Estado. Pensa que haverá progressos significativos nos próximos cinco ou 10 anos?
Jennifer Hawkins: Tenho muita esperança, sabe, o governador foi o primeiro governador em muitos anos a atribuir recursos para habitação. O orador Shekarchi fez disto uma prioridade. E por isso a liderança que temos na Statehouse é sem precedentes. Ali, certamente o $250 milhões que foi atribuído à habitação é também sem precedentes. Mas deve ficar claro que o $250 milhões de que falamos frequentemente não é na realidade tudo para a produção, apenas $177 milhões dele são reservados para a produção e preservação das habitações existentes. Estamos gratos por isso, mas é totalmente inadequado. E assim, enquanto estamos neste momento em que a crise habitacional está na consciência pública, que estamos a sair da COVID, reconhecemos que os casos de COVID foram mais elevados em áreas onde há situações de vida superlotadas, sabemos que precisamos de fazer isto, precisamos de abordar esta questão. E tenho esperança de que com esta consciencialização venham recursos adicionais.
Ian Donnis: Mencionou $250 milhões, e como isso é muito dinheiro mas inadequado para resolver a crise habitacional. Quanto dinheiro vai ser preciso? E vê isto como sendo principalmente uma responsabilidade do governo estatal? Existem outras fontes de financiamento? E quanto é preciso para resolver a crise da habitação?
Jennifer Hawkins: É realmente importante que tenhamos uma melhor noção da necessidade, tanto os dólares que são necessários, como o número de unidades que precisamos de construir como um estado. Em 2016, a Housing Works e Rhode Island Housing co-comissionaram um relatório e, nessa altura, previram que precisaríamos de mais 35.000 unidades de habitação durante a próxima década. Não estivemos perto de conseguir nada próximo disso. Por isso, poder-se-ia dizer: Bem, porque precisamos de saber exactamente o número de unidades de habitação. E todos podemos concordar que precisamos de 1000 unidades. Mas penso que a granularidade do que é necessário em termos de AMI ou rendimento mediano da área. O tamanho do apartamento ou para venda, o tamanho da casa, quer seja um ou dois quartos, e onde dentro de Rhode Island, essas unidades habitacionais precisam de ser construídas é realmente importante que tenhamos esse nível de especificidade. E sinto-me encorajado pelo facto de o recém-criado Departamento de Habitação estar a procurar compreender a nossa necessidade de habitação a esse nível. E assim que tivermos uma maior compreensão disso, poderemos então ser capazes de colocar números em torno dessa necessidade. Todos sabemos apenas que há muito mais e muito mais dinheiro.
Ian Donnis: Falando do recentemente criado Departamento de Habitação, Stefan Pryor, antigo director comercial do estado, começou esta semana como o novo director de habitação. Ele tem alguns trunfos, incluindo certamente um forte conhecimento do governo estatal. Ele está muito à vontade para falar com repórteres como eu. Ao mesmo tempo que era director de comércio, defendeu grandes projectos como a reabilitação do edifício do Super-Homem, o novo estádio de futebol em Pawtucket. Acha que ele tem a - terá a abordagem certa para mudar de marcha e concentrar-se na criação de habitações nos diferentes níveis de rendimento que são necessários em Rhode Island?
Jennifer Hawkins: Creio que o Secretário Pryor tem demonstrado ser um gestor muito eficaz e trabalhar em estreita colaboração com o governador na administração. Isto é claramente uma prioridade para a administração e acredito que Stefan Pryor irá realizar esses desejos. Ele estendeu a mão para mim, tivemos uma boa conversa. E deixei bem claro que as empresas de desenvolvimento comunitário, o promotor sem fins lucrativos, tais como One Neighborhood Builders, podem ser o seu maior aliado, que estamos a trabalhar no espaço de fornecer habitações profundamente acessíveis. E que embora o sector privado seja um contribuinte importante para a habitação em geral, para aqueles de nós que realmente se preocupam profundamente com o desenvolvimento de habitação de alta qualidade e profundamente acessível, as empresas sem fins lucrativos vão ser o seu melhor amigo.
