A Senadora Cynthia Mendes, à direita, juntou-se aos manifestantes fora do gabinete do Governador Daniel J. McKee na Casa de Estado em Providence, a 26 de Abril de 2022, para exigir abrigo temporário de emergência às pessoas forçadas a deixar as camas de abrigo de Inverno. PESSOAL DE CRAIG F. WALKER/GLOBE

A Senadora Cynthia Mendes, à direita, juntou-se aos manifestantes fora do gabinete do Governador Daniel J. McKee
na Casa de Estado em Providence, a 26 de Abril de 2022, para exigir abrigo temporário de emergência
às pessoas forçadas a abandonar as camas de abrigo de Inverno. PESSOAL DE CRAIG F. WALKER/GLOBE

Os defensores da habitação dizem que os decisores políticos e os líderes executivos precisam de proteger um financiamento importante para providenciar abrigo de emergência para os sem-abrigo. Mas isso, por si só, não é suficiente.

Por Karen Santilli e Jennifer Hawkins
Ler no website Boston Globe

Há uma crise habitacional em Rhode Island, e o número de habitantes de Rhode Island sem abrigo tem aumentado desde o início da pandemia. Os custos de construção de habitações existentes e décadas de produção insuficiente de habitações a preços acessíveis resultaram na quase inexistência de aluguer de apartamentos por menos de $800 por mês. O rendimento inadequado para pagar uma habitação estável e de qualidade é um trauma que afecta demasiadas famílias trabalhadoras e indivíduos com deficiências, incluindo os que sofrem de doenças comportamentais.

Apesar destes ventos contrários, sabemos que Rhode Island pode acabar com o fenómeno dos sem-abrigo.

Isso não é uma afirmação extravagante ou mesmo ousada. É uma questão de facto. Fazer dos sem-abrigo uma experiência rara, breve e não recorrente em Rhode Island é uma realidade atingível, mas exigirá que os líderes estatais e muitos defensores da habitação repensem a sua abordagem e mostrem a maturidade política para atrasar a gratificação um pouco para além do próximo ciclo eleitoral.

Precisamos que os nossos decisores políticos e líderes executivos protejam financiamentos importantes para fornecer abrigo de emergência quando necessário. Mas isso, por si só, não é suficiente.

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Por muito encorajador que seja ver a administração McKee a dar prioridade à habitação, a proposta de orçamento original do Governador não faz o suficiente para enfrentar completamente a crise. Os peritos em habitação concordam que precisamos de um investimento de $500 milhões com enfoque no desvio, desenvolvimento, e produção. Infelizmente, a proposta de orçamento da administração não inclui qualquer financiamento adicional para programas de desvio comprovados que previnam os sem-abrigo e os sub-investimentos deploráveis na produção de habitações para famílias de baixos rendimentos. Estes tipos de investimentos são essenciais para evitar uma crise futura como a que enfrentamos hoje. Estas preocupações são agravadas pelo facto de o Estado ter sido lento a alargar o financiamento para vales de hotel que podem ser utilizados para fornecer abrigo temporário aos habitantes de Rhode Island enquanto construímos habitações permanentes.

Já dispomos de infra-estruturas adequadas para fornecer abrigo de emergência, especialmente se disponibilizarmos recursos de emergência para utilizar hotéis e motéis que ainda se encontram abaixo da sua capacidade e investirmos em esforços de desvio comprovados que minimizem a necessidade de abrigo em primeiro lugar. O que nos falta é um inventário adequado de alojamento acessível e de vales de aluguer para ajudar os nossos vizinhos com rendimentos extremamente baixos a cobrir o aluguer. Em vez de construir em excesso instalações de abrigo para enfrentar uma crise temporária, temos de investir na produção de novas habitações acessíveis, que é exactamente o que a Crossroads Rhode Island e a ONE Neighborhood Builders estão a fazer.

Fazer dos sem-abrigo uma experiência rara, breve, e não recorrente em Rhode Island é uma realidade atingível, mas exigirá que os líderes estatais e muitos defensores da habitação repensem a sua abordagem e mostrem a maturidade política para atrasar a gratificação um pouco para além do próximo ciclo eleitoral.

A Crossroads obteve recentemente a aprovação unânime da Comissão do Plano da Cidade de Providence para um novo edifício de apartamentos na Rua Summer que fornecerá apartamentos modernos para homens e mulheres que actualmente vivem em quartos de ocupação única na familiar Crossroads Tower na Broad Street. Este empreendimento proporcionará flexibilidade para que a Crossroads possa lançar uma revitalização da torre e converter os quartos antiquados em novos apartamentos privados. Este não é o único empreendimento em curso. No início deste ano, a Crossroads abriu caminho para a conversão do antigo Warwick Family Shelter num complexo de apartamentos familiares com 2 e 3 quartos.

ONE Neighborhood Builders está actualmente a trabalhar no desenvolvimento de um empreendimento habitacional que está entre os primeiros do seu género em Rhode Island. A Avenida será um novo edifício de apartamentos de 39 unidades que proporcionará uma comunidade integrada para os habitantes de Rhode Island que tenham experimentado o problema dos sem-abrigo, famílias com baixos rendimentos, bem como famílias com rendimentos moderados que possam pagar rendas de mercado. O edifício moderno terá uma sala de fitness, uma cafetaria e um pátio. Além disso, no mês passado, UM Bairro Builders abriu Apartamentos de Rua Delaine, o qual inclui oito novos apartamentos - dois dos quais foram reservados para os habitantes de Rhode Island que experimentaram o problema dos sem-abrigo e os seis restantes para as famílias de baixos rendimentos.

A habitação é a única solução comprovada para os sem-abrigo, mas não podemos confiar apenas nas forças do mercado para desenvolver habitação para os habitantes de Rhode Island com baixos rendimentos e pessoas que vivem sem abrigo. Precisamos que os nossos líderes orientem a ARPA e outros dólares federais para este tipo de desenvolvimentos, para que possamos alcançar o nosso objectivo exequível mas elusivo de acabar com o problema dos sem-abrigo.

Podemos acabar com o problema dos sem-abrigo tal como o conhecemos, mas só o podemos fazer se colocarmos os nossos esforços colectivos na construção de mais baixos rendimentos e habitações acessíveis.

Karen Santilli é a CEO de Crossroads Rhode Island. Jennifer Hawkins é a Presidente e Directora Executiva de ONE Neighborhood Builders. Combinadas, as suas agências desenvolveram ou gerem quase 1.000 casas acessíveis e permanentes para os habitantes de Rhode Island.