Jennifer Hawkins, a la izquierda, directora ejecutiva y presidenta de la organización sin ánimo de lucro ONE Neighborhood Builders, y David MármolDirector General y Presidente de OSHEAN Inc.comprueba las nuevas antenas de red instaladas en el tejado de la sede de ONE Neighborhood Builders en Providence. Las antenas están ayudando a proporcionar Wi-Fi gratuito a los residentes del barrio de Olneyville. PBN PHOTO/MICHAEL SALERNO
Durante una reunión pandémica de Zoom desde casa, Jennifer Hawkins tuvo una revelación.
El Director General y Presidente de la organización sin ánimo de lucro ONE Neighborhood Builders se sintió culpable por la facilidad con la que su familia pudo hacer la transición digital necesaria por el cierre de los colegios y el trabajo a distancia. Tenían recursos fuera del alcance de las personas a las que la organización pretende servir.
"Vi que yo tenía este increíble privilegio", dijo. "Ellos no tenían el mismo lujo".
Hawkins ya escuchaba historias de padres que conducían hasta aparcamientos de comida rápida y centros comerciales para que sus hijos pudieran acceder a sus tareas escolares. Empezó a buscar formas de llevar el servicio Wi-Fi gratuito al barrio de Olneyville, en Providence, donde tiene su sede One Neighborhood.
Aunque no era una experta en tecnología, conocía bien las disparidades que hacían de Olneyville una ciudad atípica incluso dentro de Providence, una ciudad rezagada con respecto al resto de Rhode Island en cuanto a ingresos y recursos medios por hogar.
En 2020, sólo 66% de los hogares de Olneyville tenían acceso a Internet, frente a la tasa de 78% de toda la ciudad. La renta media era de $46.250 y más de un tercio de sus niños viven en la pobreza, más del doble de la media estatal. Una cuarta parte de la población tiene menos de 18 años.
Tras consultar con expertos en redes modernas, incluida la organización sin ánimo de lucro OSHEAN Inc.los socios se decidieron por la llamada "red mallada", que utiliza un grupo de dispositivos que actúan como una red Wi-Fi unificada con múltiples puntos de conectividad.
Se embarcaron en una campaña de captación de fondos para recaudar más de $260.000 y desarrollaron un mapa de calor para determinar las ubicaciones óptimas de los puntos de acceso para cubrir el mayor número de personas con el menor número de dispositivos. La red se puso en marcha en octubre de 2020.
En la actualidad, ONE/NB CONNECTS y sus 12 puntos de acceso y 24 transmisores proporcionan acceso de alta velocidad a más de dos tercios de los hogares de Olneyville, cubriendo 7 millones de metros cuadrados del barrio. Actualmente hay 2.500 direcciones IP únicas -una designación numérica que identifica su ubicación en Internet- que utilizan el servicio.
Hay un movimiento creciente para tratar el servicio de Internet como un servicio básico, como la electricidad o el agua corriente.
