Durante la pandemia, un remolque sanitario móvil atendido por trabajadores sanitarios y personal de ONE|NB ofreció a los residentes del barrio de Olneyville, en Providence, información sobre ayuda para pagar el alquiler, asistencia alimentaria, ayuda para pagar los servicios públicos, solicitar un seguro médico, encontrar asistencia para los no asegurados y otros servicios. Fotografía de Stephen Ide, ONE|NB

Dos años después del comienzo de la pandemia, las organizaciones de desarrollo comunitario reflexionan sobre lo que ha cambiado y cómo están avanzando. Algunas siguen en crisis; otras están reorientando su trabajo.

Por Amanda Abrams
Shelterforce

Chris Kreymeyer está frustrado.

El presidente y director general de Beyond Housing señala a su ventana donde, cada día en este barrio de San Luis, observa a los niños que van y vienen del colegio. Son niños de bajos ingresos, en su mayoría negros, procedentes de familias que a menudo se enfrentan a múltiples retos.

El panorama está matando a Kreymeyer. "Estoy harto de ver otra generación de niños que no desarrollarán todo su potencial", afirma.

Al igual que otras organizaciones de desarrollo comunitario de todo el país, Beyond Housing estuvo muy implicada en la distribución de alimentos y otros servicios de emergencia durante el apogeo de la pandemia. Fue una labor importante, reconoce, pero no abordó las desigualdades de fondo que existían desde hacía tiempo y que COVID-19 puso al descubierto.

Ahora que la pandemia parece estar remitiendo, Kreymeyer no está dispuesta a volver a lo de antes. "Si como comunidad en general nos sentimos bien [proporcionando comida gratis], entonces estamos perdiendo el norte. Es como si dijéramos: '¿Esto es todo lo que tenemos? "Tenemos que hacer las cosas de otra manera".

No es el único. A medida que la pandemia se desvanece, o al menos se entreteje en el tejido de la vida cotidiana, muchas organizaciones de desarrollo comunitario de todo el país experimentan una especie de crisis existencial.

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Empleados de ONE|NB deletrean WiFi en globos en un desfile que celebraron con motivo del lanzamiento de la red, el día después de Acción de Gracias de 2020. Fotografía cortesía de ONE|NB

Empleados de ONE|NB deletrean WiFi en globos en un desfile que celebraron con motivo del lanzamiento de la red, el día después de Acción de Gracias de 2020. Fotografía cortesía de ONE|NB

Cómo planificar el futuro

Algunos grupos, sin embargo, fueron capaces de hacerse un hueco incluso durante la niebla de la pandemia para desarrollar iniciativas de mayor alcance que se sintieran alineadas con sus misiones a largo plazo.

Por ejemplo, con los propietarios de viviendas atrapados en sus casas durante meses, en muchos lugares creció el interés por las ayudas de emergencia para la reparación de viviendas. En Warren (Ohio), cuando la lista de espera de la ciudad se llenó, la Trumbull Neighborhood Partnership acabó interviniendo. Con el tiempo, el grupo encontró financiación estatal y de fundaciones para ampliar el trabajo.

"Emergencia" o no, la concesión de subvenciones para la reparación de viviendas se ajusta a los objetivos generales del grupo, afirma Matt Martin, director ejecutivo de la organización. "Mantiene a la gente en sus casas, lo que es bueno para la comunidad; es preservar la propiedad de la vivienda". Esta labor será prioritaria en el futuro, afirma Martin.

Del mismo modo, One Neighborhood Builders de Providence, Rhode Island, puso en marcha una red inalámbrica comunitaria gratuita a principios de la pandemia para los residentes del barrio que, de otro modo, no habrían tenido acceso a Internet. El proyecto se inició con el espíritu de una emergencia a corto plazo, pero la organización se ha comprometido a mantenerlo durante cinco años, con la esperanza de que, después de eso, un esfuerzo de banda ancha más amplio haga que su trabajo quede obsoleto.

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