"Em 2021, tenciono não ficar na minha faixa e ultrapassar os limites", proclama Jennifer Hawkins.
Ela tem um avanço na sua resolução de Ano Novo. No ano passado, UM Bairro de Construtores (ONB) - anteriormente conhecida como Olneyville Housing Corporation, para os que gostam de dizer "Vire à esquerda onde os Almacs costumavam estar" - tentou entrar no terreno da 195. A sua proposta de um edifício de apartamentos com 58 unidades e um centro de acolhimento de crianças no rés do chão foi amplamente aclamada, mas infelizmente não foi levada por diante pela Comissão do 195. Hawkins, o diretor executivo, continua destemido.
"A nossa proposta suscitou muita atenção e creio que o conceito continua a ser forte", afirma. "Vou trabalhar com a minha equipa para identificar locais alternativos."
Também tem projectos em East Providence. Em maio passado, a ONB assegurou o financiamento do seu primeiro projeto fora dos limites da cidade: "a preservação de um empreendimento de 36 unidades de habitação a preços acessíveis que ocorre naturalmente".
Também na primavera passada, a ONB iniciou a construção do King Street Commons em Olneyville, o seu maior projeto até à data, com mais de 60 apartamentos a preços acessíveis que começarão a ser construídos este verão.
Embora este tipo de trabalho, mesmo a esta escala, possa enquadrar-se confortavelmente na faixa tradicional da ONB, o projeto que Hawkins e a sua equipa lançaram em novembro passado não se enquadra. ONE|NB Ligações é um programa wifi comunitário que levará Internet de alta velocidade gratuita a cerca de 3.000 casas em Olneyville, uma comunidade com algumas das taxas mais baixas de serviço de Internet em Rhode Island.
"Permitir que as famílias com dificuldades financeiras se liguem à Internet para que as crianças possam aprender em casa e os pais possam trabalhar a partir de casa e aceder a serviços essenciais é uma mudança decisiva", afirma Hawkins. "O Wi-Fi deixou de ser uma comodidade."
É uma prova da abordagem holística que a ONB adopta para o desenvolvimento dos bairros. Quer se trate de levar wi-fi a toda uma parte da cidade ou de contratar agentes comunitários de saúde para apoiar a realização de testes, o rastreio de contactos e a quarentena no âmbito da sua iniciativa Central Providence Conquers COVID, a ONB já não se contenta apenas com o desenvolvimento de habitações.
"Construir casas a preços acessíveis é vital, mas não podemos construir o nosso caminho para sair das desigualdades sistémicas", observa Hawkins. "Como líder de uma corporação de desenvolvimento comunitário, acredito que a minha função é examinar os sistemas e as políticas que impedem a revitalização dos bairros e eliminá-los, e testar alternativas que possam um dia ser ampliadas."
A sua razão para o otimismo: "A tolerância e a empatia demonstradas pelos jovens dão-me esperança. Ouço a minha filha de 13 anos e os seus amigos falarem - eles demonstram um nível de compaixão de mente aberta que pode salvar-nos."
Publicado originalmente em 29 de dezembro de 2020 por Providência Mensal
