Jennifer Hawkins, à esquerda, CEO e presidente da organização sem fins lucrativos ONE Neighborhood Builders, e David MarbleDiretor Executivo e Presidente da OSHEAN Inc.O Presidente do Conselho de Administração da ONE Neighborhood Builders, em Providence, está a verificar as novas antenas de rede no telhado da sede da ONE Neighborhood Builders. As antenas estão a ajudar a fornecer Wi-Fi gratuito aos residentes do bairro de Olneyville. PBN PHOTO/MICHAEL SALERNO
Durante uma reunião do Zoom sobre a pandemia, Jennifer Hawkins teve uma revelação.
O diretor executivo e presidente da organização sem fins lucrativos UM Bairro de Construtores sentiu-se culpada pela facilidade com que a sua família conseguiu fazer a transição digital necessária devido ao encerramento das escolas e ao trabalho à distância. Tinham recursos fora do alcance das pessoas que a organização procura servir.
"Vi que tinha um privilégio incrível", diz ela. "Eles não tinham o mesmo luxo".
Hawkins já ouvia histórias de pais que se dirigiam a parques de estacionamento de fast-food e a centros comerciais para que os seus filhos pudessem aceder aos trabalhos escolares. Começou a explorar formas de levar o serviço Wi-Fi gratuito à secção de Olneyville de Providence, onde está sediada a One Neighborhood.
Embora ela própria não fosse uma técnica, conhecia bem as disparidades que faziam de Olneyville uma cidade atípica mesmo dentro de Providence, uma cidade que fica atrás do resto de Rhode Island em termos de rendimento médio das famílias e de recursos.
Na altura, em 2020, apenas 66% dos agregados familiares de Olneyville tinham acesso à Internet, em comparação com a taxa de 78% em toda a cidade. O rendimento médio era de $46.250 e mais de um terço das crianças viviam na pobreza, mais do dobro da média estadual. Um quarto da população tem menos de 18 anos de idade.
Depois de consultar especialistas em redes modernas, incluindo a organização sem fins lucrativos OSHEAN Inc.Por isso, os parceiros optaram pela chamada "rede em malha", utilizando um grupo de dispositivos que actuam como uma rede Wi-Fi unificada com vários pontos de conetividade.
Lançaram uma campanha de angariação de fundos para angariar mais de $260 000 e desenvolveram um mapa de calor para determinar as localizações ideais para os pontos de acesso, de modo a abranger o maior número de pessoas com o menor número de dispositivos. A rede foi lançada em outubro de 2020.
Atualmente, a ONE/NB CONNECTS e os seus 12 pontos de acesso e 24 transmissores fornecem acesso de alta velocidade a mais de dois terços dos lares de Olneyville, cobrindo 7 milhões de pés quadrados do bairro. Existem atualmente 2.500 endereços IP únicos - uma designação numérica que identifica a sua localização na Internet - que utilizam o serviço.
Há um movimento crescente para tratar o serviço de Internet como um serviço básico, como a eletricidade ou a água corrente.
