“A Internet é um serviço de utilidade pública - ninguém questiona se devemos ter acesso a água potável, aquecimento, etc., certo? Durante muito tempo, considerámos a Internet apenas um luxo, uma conveniência. Mas, nesta altura, a Internet transcendeu absolutamente isso.“
7 de outubro de 2020 Steve Ahlquist Upriseri.com
UM Bairro de Construtores atingiu o seu objetivo de angariação de fundos de $200.000 para lançar ONE Neighborhood ConnectsA Comissão Europeia lançou, em novembro, uma rede WiFi em malha que cobrirá cinco milhões de metros quadrados em Olneyville e proporcionará a cerca de 4000 residentes do bairro acesso gratuito à Internet de alta velocidade. A rede WiFi mesh estará operacional no final de novembro.
"A COVID-19 agravou muitos dos desafios que os nossos vizinhos enfrentam. Sem uma Internet fiável, as crianças não podem frequentar aulas à distância e fazer os trabalhos escolares, e os pais não podem aceder a cuidados de saúde à distância ou participar em acções de formação profissional, no ensino superior ou em reuniões públicas", afirmou o Diretor Executivo da ONE|NB Jennifer Hawkins num comunicado de imprensa. "O acesso à Internet não é apenas uma conveniência - é uma questão de justiça. Tem impacto em tudo".
A UpriseRI contactou telefonicamente o Diretor Executivo Hawkins.
UpriseRI: Tenho defendido frequentemente que o acesso à Internet é um direito humano.
Hawkins: Crédito Jennifer Wood, no Centro para a JustiçaA minha mulher foi a primeira a chamar-me a atenção para este assunto. No início da pandemia, estávamos numa chamada e ela descreveu-a como uma meta questão. Trata-se de uma questão central. A Internet é um serviço de utilidade pública - ninguém questiona se devemos ter acesso a água potável, aquecimento, etc., certo? Durante muito tempo considerámos a Internet como um luxo, uma comodidade. Mas, nesta altura, a Internet transcendeu isso em absoluto.
Este pressuposto, de que todos os alunos são capazes de aprender em casa e se tivermos o privilégio de ter um emprego onde podemos trabalhar a partir de casa, há este pressuposto de que podemos automaticamente fazer isso.
Agora, a nossa interação social, as nossas consultas médicas, tudo depende do acesso à Internet. Por isso, tornou-se, para mim, uma questão de meta-justiça.
UpriseRI: Para mim, é como se, quando pensamos em coisas como a liberdade de reunião, a liberdade de circulação ou a liberdade de expressão, muitas dessas coisas se tivessem deslocado para o espaço em linha e, sem acesso à Internet, estivéssemos a negar direitos básicos, fundamentais e constitucionais.
Hawkins: Não tinha pensado nisso dessa forma. É um ótimo ponto de vista. É uma perspetiva interessante.
UpriseRI: Vê isto como um modelo para outras comunidades em Providence e não só?
Hawkins: Sem dúvida. Gostava que não tivéssemos de fazer isto. Se pudéssemos ser um estímulo para que a cidade ou o Estado o fizesse, ótimo! Espero que, eventualmente, haja um verdadeiro WiFi municipal. Já ouvi falar desses "MiFis" que, em última análise, tornariam redundante o que estamos a fazer. Por isso, estamos a tentar ser esse impulso.
UpriseRI: Lembro-me durante a campanha para presidente da câmara, aqui em Providence, Jorge Elorza baseou-se, em parte, na ideia de uma rede wifi municipal, mas entregou algo muito inferior.
[Em 2015, o Presidente da Câmara Elorza anunciou que Praça Kennedy e Parque Burnside iam tornar-se pontos de acesso WiFi, cortesia da Cox Communications].Hawkins: Eu estava a falar com [Globo de Boston repórter] Dan McGowan e ele disse: "Isto vai ser como o Parque Burnside?" e eu respondi: "Não. Não vai ser como o Parque Burnside".
UpriseRI: Estou a ver algo assim a ajudar muitas comunidades em todo o núcleo urbano e em Woonsocket.
Hawkins: O que é interessante é que, quando estava a pesquisar o que outros lugares fizeram, há mais exemplos disto a acontecer em zonas rurais do que em zonas urbanas. Lá, é mais como se os Cox e os Verizons, se preferir, não estivessem a trazer a banda larga e, por isso, a comunidade teve de intervir e fazê-lo. Aqui, o problema não é esse. Aqui, o problema não é esse. Há muita banda larga, mas as pessoas não têm acesso a ela por causa das despesas.
UpriseRI: Lembro-me de ter lido sobre programas de eletrificação em zonas rurais, em que se criavam cooperativas para prestar estes serviços.
Hawkins: Sim, exatamente. É o mesmo tipo de coisa. Mas trazer esta ideia para a cidade, onde se trata de uma questão de justiça económica, é interessante.
É aí que a parceria com a OSHEAN tem sido essencial, porque é o intermediário que nos permite evitar as questões regulamentares e baixar o custo do serviço. O OSHEAN é o intermediário entre a Cox e nós próprios.
Os códigos postais 02908 e 02909 registaram o maior número de casos de COVID-19 no estado, escreve a ONE|NB no seu comunicado de imprensa. Com quase 7.000 residentes e lar de gerações de imigrantes, Olneyville é um dos bairros mais densos e diversificados da cidade. Atualmente, mais de metade dos residentes identificam-se como hispânicos ou latinos, e 53% dos residentes falam uma língua diferente do inglês em casa.
Outrora um centro industrial, Olneyville luta hoje contra a pobreza, a insegurança económica e as disparidades na saúde. O rendimento familiar médio é de pouco mais de $32.000, em comparação com os quase $50.000 de Providence em geral. Os residentes de Olneyville vivem em média nove anos menos do que os de outros bairros de Providence. Apenas 61% dos agregados familiares de Olneyville têm acesso à Internet, em comparação com quase 80% dos agregados familiares de toda a cidade. Em todo o estado, 22% de famílias negras e 26% de famílias latinas não têm internet de alta velocidade em casa, em comparação com 13% de famílias brancas. O acesso à internet em casa pode custar mais de $50 por mês.
"Após anos de subemprego, consegui um ótimo emprego em 2019", disse Tinisha Brice, residente em Olneyville. "Quando a COVID chegou, pediram-me para trabalhar a partir de casa. Fiquei com medo de perder o emprego, por isso não lhes disse que não tinha Internet em casa. Estive em casa durante duas semanas, sem saber o que ia acontecer, até que o meu supervisor me contactou para dizer que tinham concordado em cobrir o meu WiFi durante três meses. Esse período terminou este verão e o custo adicional que agora tenho de pagar sozinha é muito difícil. Simplesmente não tenho aquele $83 extra por mês. O WiFi comunitário vai ser um fator de mudança para a minha família".
Os apoiantes do ONE Neighborhood Connects incluem Wells Fargo/NeighborWorks America, Plano de Saúde Tufts, Banco do Cidadão, Banco Newport, LISC Rhode Island, Washington Trust, Banco BayCoast, Integra/Care Nova Inglaterrae Departamento de Saúde de Rhode Islandbem como 31 indivíduos que contribuíram com $102,910 para uma campanha de crowdfunding.
"A COVID veio perturbar as formas tradicionais de procurar cuidados médicos, os nossos locais de trabalho e os ambientes de aprendizagem dos nossos filhos", afirmou Juan Loperavice-presidente de Marketing e do Rhode Island Medicaid for Public Plans da Tufts Health Plan. "Também pôs a nu as enormes disparidades de saúde e as barreiras aos cuidados que continuam a prevalecer nas nossas comunidades. Estamos orgulhosos de ajudar a financiar a iniciativa da ONE Neighborhood Builders em Olneyville para ajudar a trazer acesso à Internet acessível a todos os residentes e fornecer-lhes os recursos críticos de que precisam para ter sucesso e permanecer saudáveis.
"Estamos muito gratos aos membros da nossa comunidade que responderam imediatamente com generosidade quando lançámos o convite, e aos nossos talentosos parceiros da Brave River Solutions, CommScope, Rede Harbor e a OSHEAN, que contribuíram com os seus consideráveis conhecimentos técnicos", afirmou Hawkins.
Uma rede comunitária sem fios em malha é um grupo de dispositivos que actuam como uma única rede Wi-Fi num espaço amplo. A ONE|NB irá instalar nove pontos de acesso nos telhados de doze propriedades estrategicamente localizadas que possui em Olneyville. A compra e a instalação do equipamento, juntamente com os custos de conetividade do primeiro ano, totalizam $200.000.
Fundada em 1988, a ONE Neighborhood Builders é um líder de desenvolvimento comunitário em Rhode Island. A ONE|NB envolve os vizinhos de toda a Grande Providência para cultivar comunidades seguras, saudáveis e vibrantes, desenvolvendo habitações, abordando as causas fundamentais das disparidades de saúde e abraçando a inovação. Até à data, ONE|NB desenvolveu 381 apartamentos acessíveis e 119 casas unifamiliares, bem como mais de 50.000 pés quadrados de espaço comercial e comunitário. ONE|NB é o organizador da Central Providence Health Equity Zone.
Steve Ahlquist é um repórter de primeira linha em Rhode Island. Há quase uma década que cobre os direitos humanos, a justiça social, a política progressista e as notícias ambientais. atomicsteve@nulogmail.com
