Como a ONE Neighborhood Builders continua a desenvolver os bairros de Providence através de habitação a preços acessíveis e muito mais

Para muitos residentes de Providence, a razão mais constante para se deslocarem a Olneyville era "jantar" no famoso Olneyville NY System, a casa das melhores salsichas do RI, criada na década de 1930. O outrora vibrante centro fabril, que empregava milhares de pessoas, declinou rapidamente após a Segunda Guerra Mundial, com o encerramento das fábricas ou a sua deslocação para sul; à medida que os empregos fugiam, o mesmo acontecia com os residentes e, com o rio Woonasquatucket poluído com resíduos químicos e esgotos em bruto, o problema só piorou. Depois, quando foi construído o conetor da Route 6, os bairros foram divididos e foi eliminada uma grande oferta de habitação acessível para a classe trabalhadora. A partir daí, o declínio foi constante; durante os anos 70 e 80, as fábricas, os edifícios e os terrenos vagos tornaram-se um refúgio para o tráfico de droga, o consumo de droga, a prostituição e a violência, e mantiveram esta zona de 800 metros nas três áreas mais perigosas da cidade.

Em 1988, a Olneyville Housing Corporation (OHC) foi formada para resolver a falta de habitação a preços acessíveis e a disponibilidade de propriedades abandonadas na área. Este esforço de base tornou-se uma parte essencial e importante da revitalização do bairro com habitação estável, acessível e, eventualmente, sustentável. Em 2012, o OHC adicionou o One Works para fornecer paisagismo e, no ano seguinte, expandiu-se para o Health Equity and Wellness com um subsídio para abordar os determinantes sociais e ambientais, seguido de um subsídio de Justiça Criminal para abordar os pontos críticos de criminalidade no bairro.

Atualmente, sob a égide UM Bairro de ConstrutoresCom o tempo, a antiga OHC se tornou uma das organizações de revitalização de bairros mais respeitadas do estado. Eles concluíram 381 apartamentos a preços acessíveis, 119 casas unifamiliares e 50.000 pés quadrados de propriedades comerciais. Atualmente, têm 43 novas unidades e 62 projectos de reabilitação em curso, incluindo casas solares novas, económicas e eficientes em termos energéticos que geram mais de $1.600 por ano em rendimentos para os proprietários, e estão a tratar dos sem-abrigo crónicos

s com planos para duplicar a sua capacidade para 30 apartamentos.

Através de inquéritos e grupos de discussão, o ONE NB descobriu que os problemas mais prementes para a oportunidade económica eram a falta de um salário que satisfizesse as necessidades básicas e sustentasse uma família, bem como o subemprego, as dificuldades de transporte, a falta de emprego para os jovens, a insuficiência de habitação a preços acessíveis e a baixa qualidade dos cuidados infantis.

Desde 2012, o departamento de Construção Comunitária trouxe mais de $2 milhões para Olneyville, Federal Hill, Valley e Hartford para lançar novas iniciativas, expandir programas existentes para melhorar o acesso a alimentos, aumentar a atividade física, reduzir doenças crónicas e melhorar a segurança dos residentes da área.

"Criámos um estágio de trabalhadores da saúde e expandimos o seu trabalho para ajudar na resposta à COVID-19, o que também dará aos participantes uma oportunidade de emprego no sector da saúde depois de concluírem o seu programa de estágio", acrescenta a Directora Executiva Jennifer Hawkins, que tinha mais de 20 anos de trabalho de desenvolvimento comunitário e habitação em São Francisco, Nova Iorque e Boston antes de entrar como Directora Adjunta em 2011; sucedeu a Frank Shea, que liderou a organização durante 16 anos.

A ONE NB tem um conselho diversificado, agora presidido por Robert F. McMahon, um dos líderes transformadores mais respeitados da cidade, cuja experiência e criatividade ajudaram a mudar o sistema de Parques de Providence, a Escola de San Miguel e muitas outras organizações sem fins lucrativos.

"Somos a agência de apoio da Central Providence Health Equity Zone (CP-HEZ), uma iniciativa plurianual do Departamento de Saúde de Rhode Island", explica Hawkins. "A ideia é abordar as causas profundas das disparidades em matéria de saúde, eliminando as barreiras sistémicas à saúde, como a pobreza, a discriminação, o racismo, o acesso insuficiente a bons empregos, educação de qualidade, habitação a preços acessíveis, ambientes seguros e cuidados de saúde. A esperança de vida é de 74 anos em Olneyville, em comparação com 83 anos em College Hill."

Para mais informações, leia "Nonprofit Developer Continues Transforming Olneyville & Elmwood" publicado pelo Providência Online e escrito por Steve Triedman