A Fresh Friday deste mês incluiu um debate sobre os sistemas de habitação e de sem-abrigo em Rhode Island, abrangendo os sectores estatal, municipal e sem fins lucrativos. O painel explorou oportunidades e barreiras para uma maior sinergia entre estes sistemas.
Ali Steinberg, da One Neighborhood Builders, moderou o painel, que incluiu
- Kim Simmons, Diretora Executiva da Rhode Island Coalition to End Homelessness (Coligação de Rhode Island para acabar com os sem-abrigo)
- Michelle Brophy, Diretora Associada, Serviços Interdepartamentais/Populações Vulneráveis, Departamento de Cuidados de Saúde Comportamentais, Deficiências de Desenvolvimento e Hospitais de Rhode Island (BHDDH)
- Paula McFarland, Diretora Executiva da Autoridade de Habitação de Pawtucket
- Jennifer Hawkins, Presidente e Diretora Executiva da One Neighborhood Builders
O debate centrou-se nos desafios que se colocam aos sistemas de habitação e aos sem-abrigo, bem como nos obstáculos que impedem as pessoas de receberem uma habitação estável e cuidados eficazes.
Kim Simmons descreveu as causas da crise dos sem-abrigo em Rhode Island, referindo que "o principal fator, penso eu, é a enorme diferença entre os rendimentos e as rendas. E isso acontece a nível nacional, mas também em Rhode Island, e sabe que temos tido uma redução do número de habitações a preços acessíveis para famílias com rendimentos baixos e muito baixos, e os senhorios não estão dispostos a participar na habitação e a trabalhar com outros prestadores de serviços primários, e penso que os salários não têm acompanhado o ritmo necessário para que os indivíduos e as famílias possam pagar a habitação".
A recolha de dados desempenha um papel fundamental na compreensão do âmbito da crise dos sem-abrigo e na definição de um caminho a seguir. Michelle Brophy sublinhou: "Temos tanta informação que podemos reunir para ver quais são as circunstâncias que estão a levar aos sem-abrigo e ver se podemos corrigi-las sistematicamente. Assim, podemos evitar que as pessoas caiam num sistema de sem-abrigo. Também penso que temos de fazer um trabalho melhor para que o Estado saiba de onde vêm as pessoas que estão a passar pela situação de sem-abrigo. Assim, podemos criar uma análise de custo-benefício, porque sabemos, já provámos vezes sem conta, [...] que custa mais manter as pessoas na situação de sem-abrigo do que fornecer-lhes um subsídio de arrendamento e serviços".
Uma questão central no debate foi a necessidade de novas habitações centradas em serviços que forneçam recursos para ajudar os indivíduos a manterem-se permanentemente alojados. Jennifer Hawkins expressou a forma como o sistema atual não incentiva o desenvolvimento de habitação de apoio: "A nível sistémico [...] é realmente, em muitos casos, toda a responsabilidade e ónus colocados no promotor. A One Neighborhood Builders quer desenvolver habitação de apoio permanente. Queremos reservar unidades no nosso próximo projeto para as pessoas que estão na entrada coordenada. Mas depois cabe-nos a nós encontrar o parceiro para o subsídio de arrendamento. Juntar tudo. Não há ninguém a nível estatal. Quem é que diz: "Vou fazer com que isso aconteça por si? Vou certificar-me de que todos estes serviços e subsídios estão interligados. Para que não tenham de se esforçar para que isso aconteça". E penso que, a nível sistémico, [...] quando é mais difícil e não há nenhum crédito extra por o fazer, é realmente difícil convencer os meus colegas a levantarem-se e a fazerem habitação de apoio permanente".
Muitos dos participantes no painel fizeram eco do desafio de fornecer um conjunto completo de serviços. Paula McFarland sublinhou a importância de trabalhar em conjunto: "Sou totalmente a favor da colaboração, porque estou aqui para fazer habitação. Não posso garantir que a nossa agência esteja a fazer tudo. Por isso, quero colaborar. E foi por isso que pedi à cidade para nos ajudar. Não vamos fazer o trabalho de saúde mental, vamos trabalhar com os nossos parceiros aqui na cidade para fazer esse trabalho. Mas precisamos de trazer pessoas para as nossas organizações. [...] Vemos overdose da atividade da droga. Perdemos muitos residentes por causa disso, por isso sabemos que é necessário abordar esta questão nas nossas habitações. Mas precisamos de parcerias para o fazer. E também precisamos de falar sobre o ciclo de pessoas que se tornam novamente sem-abrigo, porque não temos os recursos necessários."
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