Sextas-feiras frescas: Conservação de terras e habitação

A Fresh Friday deste mês contou com profissionais de organizações de conservação de terras, terras públicas e habitação para uma discussão que explorou ferramentas e estratégias que permitem às comunidades avançar no sentido de "ter tudo" - conservar terras e espaços abertos, preservar quintas, desenvolver habitação a preços acessíveis, criar espaços verdes para recreio e muito mais. Cerca de 50 participantes juntaram-se à sessão Zoom das Sextas-Feiras Frescas em 10 de maio.

Grace Evans Pedanou, da ONE Neighborhood Builders, moderou o painel, que incluiu

Christian Belden, Diretor Executivo, Church Community Housing Corporation
Kevin Essington, Fundador, Estratégias para uma cidade mais verde Membro do Conselho de Administração, ONE Neighborhood Builders
Kate Sayles, Diretor Executivo, Conselho do Fundo de Terras do RI
Matt Tracy, Gestor do Acesso ao Território, Southside Community Land Trust

Tensões existentes

Todos os participantes no painel referiram que tiveram a experiência de tensões entre diferentes utilizações do solo.

Essington referiu que o equilíbrio ténue que existe frequentemente entre a preservação do espaço aberto e a construção de habitações não é novo.

"Gosto de referir o exemplo da criação do movimento dos parques urbanos, que ocorreu em meados e finais do século XIX, a partir da criação do Central Park", explicou Essington. "Muitos de vós devem saber que houve pessoas que foram desalojadas na criação do Central Park, por exemplo, e mesmo aqui em Providence, onde vivo e trabalho, a doação de terrenos para criar o que é agora o Roger Williams Park foi, na altura, um pouco controversa, uma vez que a cidade não tinha a certeza de querer um parque ou um departamento de parques."

Tracy falou das tensões que viveu em torno da utilização das terras quando trabalhava como agricultor.

"Quando eu era um agricultor independente e o meu sócio e eu estávamos apenas a tentar gerir uma quinta urbana que, com algum sucesso, se transformou na Perry Urban Farm", disse Tracy. "Em todas as etapas do processo, tivemos de lidar com promotores imobiliários e proprietários de terras que tinham sempre uma opinião sobre a forma como a terra devia ser utilizada, porque não devia ser utilizada para a agricultura, porque a agricultura e a produção alimentar eram coisas do passado e o futuro era outro."

Oportunidades de colaboração

Sayles validou as dificuldades de equilibrar diferentes usos do solo, mas encorajou os grupos com interesses diferentes a considerarem o que têm em comum.

"Penso que é muito mais fácil pensar nas nossas diferenças do que nas nossas semelhanças e tentar descobrir como trabalhar em conjunto e encontrarmo-nos no meio, como um todo". afirmou Sayles.

"Sinto que se nos basearmos em tudo isto apenas com o entendimento de que todos nós acreditamos que os habitantes de Rhode Island merecem um lugar seguro, saudável e económico para viver, com acesso a ar puro, água potável, actividades recreativas ao ar livre e alimentos locais saudáveis, se partirmos desse ponto e tentarmos encontrar formas de trabalhar em conjunto, ultrapassando as tensões, estaremos num lugar muito melhor", afirmou Sayles.

O painel também destacou vários exemplos de colaboração entre a conservação da terra e o desenvolvimento da habitação, incluindo em Rhode Island, Massachusetts e Vermont.

A Belden mencionou que a Church Community Housing Corporation utiliza um modelo de fundo de terras comunitário ou de banco de terras para criar oportunidades de aquisição de habitação a preços mais acessíveis para famílias com rendimentos mais baixos. A modelo de fundo de terras comunitário ou de banco de terras pode assumir várias formas, mas no caso da Church Community Housing, a organização mantém a propriedade do terreno para baixar o preço de compra para venda e manter a casa acessível durante 99 anos.

"Se nos comprar uma casa, vendemos-lhe apenas a casa, mantemos a propriedade do terreno e concedemos-lhe um contrato de arrendamento de 99 anos por $30 por mês. Este é o principal fator para tornar a propriedade de uma casa acessível e é um programa em que estamos realmente a transformar os inquilinos em proprietários", afirmou Belden.

A Church Community Housing colaborou e continua a explorar parcerias com vários fundos fundiários na ilha de Aquidneck para conservar terrenos à volta das habitações económicas que a Church Community Housing desenvolve.

Fundos fiduciários, de acordo com Sayles, são organizações municipais ou sem fins lucrativos que possuem terrenos e trabalham com proprietários para conservar e proteger espaços abertos, florestas, quintas e áreas naturais para benefícios públicos e ecológicos. Sayles observou que existem mais de 50 fundos fiduciários em Rhode Island18 dos quais são fundos fiduciários municipais. Os fundos municipais de terras trabalham em colaboração com a cidade ou vila em projectos de conservação, enquanto uma organização sem fins lucrativos pode adquirir terras e planear projectos de conservação de forma mais independente, explicou Sayles.

Sayles descreveu um projeto de lei (Projeto de lei da Câmara 7699 / Projeto de lei do Senado 2638) que a Assembleia Geral de Rhode Island está atualmente a considerar e que iria reavivar a lei de 1990 Fundo Fiduciário de Habitação e Conservação de Rhode Island.

O Fundo Fiduciário "segue o modelo do Lei de Vermont que está em vigor desde 1987", explicou Sayles. "O que faz é criar um conselho de habitação a preços acessíveis - defensores dos inquilinos e promotores imobiliários - e conservação da terra - fundos fiduciários, agricultores e planeadores de uso da terra - para trabalharem em conjunto na tentativa de descobrir como fazer habitação a preços acessíveis, conservação da terra e dar prioridade a projectos que façam ambas as coisas, e veio com um pote de financiamento. O fundo existe, mas nunca foi financiado. O conselho [do Fundo Fiduciário] existe na lei estatal, mas nunca foi nomeado".

A HB 7699/SB 2638, que Sayles, juntamente com várias outras organizações de conservação de terras e de habitação, estão a tentar aprovar, alteraria a Lei do Fundo Fiduciário de Habitação e Conservação para nomear e alargar o conselho do Fundo Fiduciário de modo a refletir melhor a diversidade de Rhode Island e os interesses da habitação a preços acessíveis.

O projeto de lei não está a ser financiado nesta sessão legislativa porque as organizações não queriam que as questões orçamentais do Estado atrasassem o processo.

"Não temos tempo para continuar a trabalhar em silos", afirmou Sayles.

Essington debateu o Lei de Preservação da Comunidade em Massachusetts, que "criou milhares de casas a preços acessíveis e conservou centenas de milhares de hectares de todos os tipos de terras, bem como restaurou centenas de propriedades históricas".

Essington explicou que o programa é muito popular e bem sucedido. Ele observou que os municípios podem votar para aderir ao programa, decidir como financiá-lo através de impostos municipais e criar sua própria Comissão de Preservação da Comunidade. A Comissão receberia fundos do Estado provenientes das taxas de registo de escrituras, geriria os fundos e atribuiria recursos para satisfazer as necessidades da comunidade, incluindo conservação, desenvolvimento de habitação, preservação ou uma combinação dos três.

Tracy referiu que está especialmente interessado em oportunidades para colaboração entre projectos agrícolas, como os do Southside Community Land Trust, e projectos de habitação a preços acessíveis.

"Parte do meu trabalho, e das pessoas com quem trabalho, é fazer com que as pessoas vejam que a mudança está a acontecer", acrescentou Tracy. "E isso deve ser encorajado porque os nossos projectos, os nossos programas e projectos como estes podem ser uma parte muito importante de qualquer projeto de habitação, quer seja urbano, periurbano ou rural."

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