Publicado em ConvergenceRI - 28 de outubro de 2019
PROVIDÊNCIA - Na manhã de segunda-feira, 28 de outubro, terá lugar em Olneyville uma cerimónia de lançamento da primeira pedra para o inovador projeto Sheridan Small Homes, uma comunidade de cinco pequenas casas compactas a preços muito acessíveis a construir ao longo do Riverside Park em Olneyville, num novo empreendimento liderado pela ONE Neighborhood Builders, uma empresa de desenvolvimento comunitário. [Alguns dos trabalhos já começaram na preparação do local.]
Entre os dignitários que vão estar presentes e discursar encontram-se: Senador Jack Reed; Tesoureiro de R.I. Seth Magaziner; Presidente do Conselho Municipal de Providence Sabina Matos; Bonnie Nickerson, directora do Departamento de Planeamento e Desenvolvimento de Providence; e Carol Ventura, directora executiva da Rhode Island Housing.
O apoio financeiro ao projeto Sheridan Small Homes veio de: Rhode Island Housing, NeighborWorks America, TD Charitable Foundation, HarborOne Bank e a cidade de Providence.
Numa altura em que dois relatórios diferentes publicados na semana passada - o Rhode Island Life Index, um inquérito conduzido pela Blue Cross and Blue Shield of Rhode Island e pela Escola de Saúde Pública da Universidade de Brown, e o Housing Fact Book de 2019 produzido pela HousingWorks RI - colocam em evidência a necessidade premente de habitação segura, saudável e a preços acessíveis em Rhode Island, a ONE Neighborhood Builders está a tomar medidas para criar uma solução inovadora, construindo um novo empreendimento de cinco pequenas casas, numa iniciativa que tem a capacidade de ser replicada e ampliada.
TraduzidoNo momento em que a Blue Cross and Blue Shield of Rhode Island avança com o seu plano de concentrar o seu programa de filantropia Blue Angel no próximo ano no desenvolvimento de mais habitações a preços acessíveis em Rhode Island, talvez devesse considerar como investir em projectos semelhantes de "pequenas casas" para replicar o desenvolvimento noutros bairros e comunidades em todo o estado.
Rápida execução
As ideias para o desenvolvimento de uma pequena casa foram discutidas pela primeira vez como parte de uma apresentação na conferência Grow Smart RI em abril de 2018. O período de gestação, desde a ideia ao projeto, passando pela obtenção de financiamento, até à inauguração, demorou cerca de 18 meses. E, se tudo correr como planeado, a construção das cinco pequenas casas estará concluída em 56 semanas, com os novos proprietários a mudarem-se no próximo outono, de acordo com Jennifer Hawkins, directora executiva da ONE Neighborhood Builders.
"Haverá cinco casas unifamiliares, parte de uma comunidade de condomínio", disse Hawkins à ConvergenceRI numa entrevista recente. Uma das maiores vantagens de fazer parte da comunidade do condomínio, continuou, é que haverá uma série de painéis fotovoltaicos pertencentes à associação do condomínio. "A energia que eles geram cobrirá os custos dos serviços públicos das cinco casas".
Cada uma das novas casas pequenas terá dois quartos e uma casa de banho e meia, com uma área útil de cerca de 825 pés quadrados.
Devido aos painéis fotovoltaicos, explicou Hawkins, não haverá efetivamente custos com serviços públicos. "Será uma casa totalmente eléctrica; o aquecimento e a eletricidade são fornecidos, sendo os painéis fotovoltaicos a cobrir os custos", afirmou.
O preço de venda das cinco casas variará entre $140.000 e $165.000, de acordo com Hawkins. "Pode ser um pouco mais baixo, pode ser um pouco mais alto, dependendo da situação do mercado daqui a um ano", disse ela. Muitos dos compradores, segundo Hawkins, só precisarão de dar uma entrada de 5%, por vezes menos, dependendo dos produtos hipotecários disponíveis.
"Se está a arrendar neste momento, é muito provável que pague menos pela sua hipoteca mensal, por uma casa de qualidade muito superior", disse.
Inundado de juros
A potencial grande procura gerada pelas pessoas que querem comprar uma das cinco casas, que têm restrições de rendimento, colocou a ONE Neighborhood Builders naquilo que Hawkins descreveu como uma posição interessante.
"Acredito que haverá uma enorme procura e desejo de comprar estas casas", disse ela. "Nunca tivemos de fazer uma lotaria ou um sistema de reservas antes [para outros empreendimentos], por isso estamos a pesquisar algumas práticas justas e equitativas sobre como fazer isso. Estamos, francamente, a ser inundados de interesse, o que é excelente. Estamos a tentar descobrir a melhor forma de gerir isso de forma justa".
Aqui está a entrevista da ConvergenceRI com Jennifer Hawkins, directora executiva da ONE Neighborhood Builders, que serve de agência de apoio a uma Zona de Equidade na Saúde alargada no centro de Providence e continua a abrir novos caminhos em projectos em Olneyville para melhorar o ambiente construído.
ConvergenceRI: Continuo a ficar impressionado com todos os projectos em que está envolvido em Olneyville.
HAWKINS: Obrigado.
ConvergenceRI: É notável o facto de um grupo tão pequeno ter desenvolvido uma atividade tão grande ao serviço do bairro de Olneyville.
HAWKINS: Estamos a crescer, do ponto de vista da capacidade do pessoal. No outro dia, estava a escrever um relatório sobre uma subvenção e, em resposta à pergunta: quantos funcionários temos, calculei que temos agora 16 funcionários equivalentes a tempo inteiro, numa combinação de trabalhadores a tempo inteiro, a tempo parcial e consultores. É bastante impressionante.
ConvergenceRI: Parece que o ONE Neighborhood Builders se posicionou na vanguarda de muitas iniciativas, incluindo a expansão das Zonas de Equidade em Saúde. Parece-me que, pela primeira vez, após cinco ou seis anos de trabalho, a equidade na saúde e as Zonas de Equidade na Saúde estão a tornar-se parte daquilo a que eu chamaria o vernáculo da política de saúde.
HAWKINS: Isso é verdade.
ConvergenceRI: Na sua opinião, como é que a equidade na saúde se tornou mais do que uma simples frase e foi reconhecida como um princípio subjacente ao trabalho de desenvolvimento?
HAWKINS: O termo "determinantes sociais da saúde" entrou no léxico de todos os que estão a fazer este trabalho. O Departamento de Saúde de R.I. tem feito um excelente trabalho de promoção da marca HEZ e das zonas de equidade na saúde, o que é bom; beneficia todo o trabalho que estamos a fazer.
Mas acho que tem razão. É mais do que apenas a terminologia. Há um ethos de compreensão que, nesta altura, quase se tornou banal dizer: o que determina a sua saúde é o seu código postal.
Sim, é mais importante do que os números do colesterol...
ConvergenceRI: Esta manhã, no lançamento do Índice de Vida de Rhode Island, Kim Keck, presidente e diretor executivo da Blue Cross and Blue Shield of Rhode Island, disse que "o seu código postal é mais importante do que o seu código genético".
HAWKINS: Aqui está. Pode ser questionável; pode ser verdade. Penso que a ideia de que existem estas disparidades no domínio da saúde, em que a diferença de esperança de vida é de 83 anos na zona oriental e de 74 anos em Olneyville, é inconcebível.
Quando pensamos nestes determinantes sociais, voltamos sempre ao trabalho que temos vindo a fazer desde a nossa fundação, ou seja, o desenvolvimento comunitário abrangente, o trabalho no ambiente construído e, em seguida, a união de todo o tecido social para apoiar os residentes e as partes interessadas para fazer prosperar um bairro.
Podemos utilizar a lente dos determinantes sociais quando falamos sobre o assunto, mas penso que o trabalho que temos vindo a fazer tem sido bastante consistente.
E, felizmente, há agora todo um sector de sistemas que está a prestar atenção, que é o ecossistema de cuidados de saúde. Mas eu não diria que mudámos a nossa missão ou a nossa estratégia.
ConvergenceRI: Como é que as pessoas do bairro o vêem?
HAWKINS: Não creio que uma pessoa na rua diga: "Vivo numa comunidade [que tem] uma zona de equidade na saúde". Isso não significa nada para ninguém.
ConvergenceRI: Como é que eles vêem as mudanças? Estão conscientes das mudanças?
HAWKINS: De dois em dois anos, com início em 2014, efectuámos uma avaliação das necessidades da comunidade em Olneyville [como parte do nosso trabalho na HEZ].
Agora estamos a expandir-nos e, pela primeira vez, estamos a realizar uma avaliação das necessidades da comunidade nos bairros de expansão da HEZ central de Providence, em Hartford Valley e Federal Hill.
O que vimos em Olneyville é que houve uma mudança de perceção em relação à segurança e à saúde da comunidade.
Quando perguntamos: Vê menos lixo abandonado? os residentes dizem que sim. Utilizam os parques com mais frequência? Sim. É mais provável que, se presenciarem um crime, procurem ajuda junto das autoridades policiais? Sim.
Trata-se, portanto, de indicadores para medir a eficácia social, a ideia de que, quando se vive em bairros livres de destruição, crime e desordem generalizada, se é uma pessoa mais saudável.
Pensamos que esta avaliação que fizemos pode apontar para estas percepções. Trata-se, de facto, de um inquérito auto-referido; não é de modo algum científico. Trata-se de [captar] as percepções das pessoas.
ConvergenceRI: Existem atualmente vários conjuntos de dados, sendo o Índice de Vida de Rhode Island o mais recente, que se centram na habitação. O grande anúncio que acompanhou o lançamento do Life Index hoje pela Blue Cross foi o facto de o programa de subsídios Blue Angel Philanthropy da seguradora se ir centrar nas necessidades de habitação a preços acessíveis em Rhode Island.
HAWKINS: Aplaudo essa decisão.
ConvergenceRI: Foram também efectuadas avaliações das necessidades da comunidade pela Associação Hospitalar de Rhode Island, que apontaram para tipos de conclusões semelhantes. As avaliações das necessidades da comunidade efectuadas pelas HEZs foram incorporadas nas conclusões.
Qual é a importância de a comunidade estar presente quando se tomam decisões políticas?
HAWKINS: Penso que seria ótimo se houvesse uma forma de incluir a avaliação trienal das necessidades que os hospitais são obrigados a fazer, para que esta fosse informada pelas ZEE. Penso que há formas de formalizar a nossa informação na sua avaliação trienal.
Sem querer subestimar a importância dos dados hiper-localizados e a singularidade das comunidades, também penso que há uma grande quantidade de dados nacionais que mostram que quando alguém tem uma habitação segura, acessível, saudável e segura, a sua utilização dos serviços de emergência e, em geral, as suas despesas médicas, diminuem como consequência.
Não é necessário mostrar sempre que, bem, isso pode ser verdade no estado XYZ, mas não é verdade em Providence, em Rhode Island, ou em Olneyville.
Penso que se pode extrapolar isso, e gostaria de nos encorajar a pensar no facto de que isto é conhecido e amplamente aceite. Não temos necessariamente de estar sempre a prová-lo a nível local.
ConvergencRI: Na edição da semana passada, fiz uma análise aprofundada do que considerei ser a falta de métricas, uma vez que o Estado está a assumir o controlo das escolas de Providence, sobre a forma como irão medir o sucesso.
As pessoas começam a aperceber-se de que os investimentos em abordagens clínicas aos cuidados de saúde não vão alterar os resultados em termos de saúde do que está a acontecer nos bairros, mas continua a haver a sensação de que podemos resolver todos os problemas de educação concentrando-nos nas escolas.
Parece-me que a mesma transformação que aconteceu nos cuidados de saúde em torno da equidade na saúde também precisa de acontecer com a educação: a constatação de que não é possível atingir os objectivos educativos sem abordar o acesso a uma habitação segura, acessível e saudável.
HAWKINS: Sim. Quando penso na revitalização de um bairro, se não tratarmos do ambiente construído, não vamos ter muito sucesso. Sou muito solidário com a ideia de que não podemos dizer: Escolas, arranjem tudo. Isso é injusto. E não se pode dizer: Hospitais, arranjem tudo; isso é realmente injusto.
Mas há um benefício mútuo para todos estes sistemas, quando alguém consegue ter uma habitação segura e acessível. É uma responsabilidade partilhada. E acho que ninguém discorda dessa noção. Quem é que discordaria disso?
ConvergenceRI: Em termos do projeto das pequenas casas, quais são as oportunidades para expandir a iniciativa em Rhode Island?
HAWKINS: Permitam-me que partilhe algumas ideias que gostaria de ver reproduzidas aqui em Rhode Island.
Há um projeto em Hartford, no Connecticut, chamado "Teachers' Village" (Aldeia dos Professores), que é um desenvolvimento completo em que se reconheceu que era necessário construir casas onde estão os professores para incentivar as pessoas a viverem na cidade onde trabalham.
Estamos a desenvolver quatro salas de aula HeadStart para o Children's Friend, que vão ser co-localizadas dentro de um empreendimento de habitação a preços acessíveis, chamado King Street Commons. Poderá haver alguns empregados da Chidlren's Friend que se qualificariam para habitação económica.
Não se trata apenas de pensar em habitação a preços acessíveis e depois num equipamento comunitário, mas sim de saber como é que o equipamento comunitário e a habitação a preços acessíveis unem realmente a comunidade de uma forma muito intencional.
Penso que, no que diz respeito às casas pequenas, existe um enorme potencial de reprodução. O desafio que vejo no aumento da escala é o custo de construção desta casa passiva com energia zero. Há definitivamente um aumento marginal na construção não só de acordo com o código, e não só para ser verde, mas para construir casas que são passivas e net-zero.
Tínhamos de ter paredes com mais de 12 polegadas de espessura e um isolamento superior [para o projeto Sheridan Small Homes].
Temos janelas com vidros triplos. Precisámos de ter este sistema ERV [ventilação com recuperação de energia], que faz a circulação do ar, devido à envolvente muito apertada da casa. Todos estes acrescentos custam muito dinheiro. E isso aumenta os custos de construção.
Sinto a responsabilidade de tentar construir da forma mais ecológica possível. Mas é difícil conciliar isso com habitação a preços acessíveis.
Gostaria muito de poder fazer mais coisas deste género, mas penso que é esse o desafio. Se pensarmos em aumentar a escala deste projeto, talvez tenhamos de o reduzir para o aumentar, se quisermos - fazer uma casa muito eficiente, mas necessariamente passiva e com energia zero.
ConvergenceRI: Será que a possibilidade de replicação do projeto das pequenas casas poderia ser com empresas, como residências para trabalhadores? Como uma forma de as empresas investirem na saúde e no bem-estar dos seus empregados? Como forma de reduzir os seus custos administrativos com seguros de saúde?
HAWKINS: Gosto.
