À medida que a pandemia da COVID-19 continua a devastar muitas comunidades de Rhode Island, continua a ser fundamental dar resposta às necessidades específicas das famílias e das pequenas empresas que constituem o próprio tecido deste estado. O Tufts Health Plan, um plano de saúde local sem fins lucrativos, tem trabalhado para resolver a insegurança alimentar, a reabertura segura de empresas, as necessidades de aprendizagem à distância dos estudantes e tem feito outros investimentos a nível comunitário que fazem da organização uma parte integrante da comunidade de Rhode Island.
"Este é o estado onde muitos dos nossos membros e funcionários orgulhosamente vivem, trabalham e onde os seus filhos vão à escola", disse Tom Croswell, presidente e diretor executivo do Tufts Health Plan. "Quando as nossas comunidades estão a passar por dificuldades, nós damos um passo em frente. Este ano foi certamente um desafio para a saúde e segurança financeira dos habitantes de Rhode Island, e o Tufts Health Plan continua a encontrar formas de ajudar. A resiliência de Rhode Island é inspiradora.
Expandir o acesso à Internet de alta velocidade e ao material escolar
Depois de a pandemia ter forçado o encerramento de muitos locais públicos populares que habitualmente ofereciam Wi-Fi gratuito, como cafés, bibliotecas, escolas e centros comunitários, muitas famílias - especialmente em bairros de baixos rendimentos - ficaram impossibilitadas de aceder a este importante recurso para o ensino à distância, o trabalho e a vida doméstica. A ONE Neighborhood Builders lançou uma campanha de angariação de fundos em resposta a esta necessidade e o Tufts Health Plan fez um donativo de $10.000 para apoiar a criação de uma rede de malha sem fios que abrange cinco milhões de pés quadrados no bairro de Olneyville, em Providence, fornecendo a mais de 1.500 famílias ligações Wi-fi acessíveis gratuitamente.
Garantir que mais famílias tenham acesso a uma Internet acessível e fiável durante este período é crucial, especialmente porque muitas das nossas interacções sociais, incluindo as consultas médicas, se tornaram virtuais. De acordo com Domenic Delmonico, diretor executivo do Rhode Island Medicaid no Tufts Health Plan, a crise da COVID-19 apenas exacerbou o fosso digital e tornou-nos conscientes das vastas desigualdades que existem nas nossas comunidades.
"Esta colaboração com a ONE Neighborhood Builders é apenas uma pequena forma de oferecermos apoio aos que mais precisam", acrescentou Delmonico.
Para além da barreira do Wi-Fi acessível, a época de regresso às aulas trouxe novos desafios para muitos estudantes e famílias locais que enfrentavam ambientes de aprendizagem remotos. O Tufts Health Plan juntou-se a organizações sem fins lucrativos da área para fornecer às crianças artigos essenciais de regresso às aulas para o sucesso, como Chromebooks para aqueles que se encontram em ambientes de aprendizagem remotos ou híbridos e artigos escolares tradicionais, como mochilas. Para além dos donativos da empresa, mais de 100 funcionários do Tufts Health Plan contribuíram com artigos de regresso às aulas para organizações como: Boys and Girls Club of Providence, City of Central Falls, Fogarty Elementary, Paul Cuffee School, Restoration Church e R.I.S.E. (Rhode Islanders Sponsoring Education).
Abordar a insegurança alimentar e as desigualdades em matéria de habitação e serviços
À medida que a pandemia progredia, continuava a expor fortes disparidades de saúde nas comunidades de cor, incluindo a insegurança alimentar e o acesso a habitação e serviços. Com o objetivo de resolver estas desigualdades, a Tufts Health Plan Foundation investiu $280.000 em organizações sem fins lucrativos na linha da frente da pandemia, particularmente nas comunidades de Rhode Island com mais famílias de cor que estão a reportar as taxas mais elevadas de COVID-19.
As organizações sem fins lucrativos de Rhode Island que receberam fundos de apoio à COVID-19 da Tufts Health Plan Foundation incluem United Way of Rhode Island - Rhode Island COVID-19 Response Fund ($50,000), Rhode Island Community Food Bank ($50,000), Meals on Wheels of Rhode Island ($25,000), House of Hope Community Development Corporation ($20,000), Federal Hill House ($20,000), Progreso Latino ($10.000) e Saint Elizabeth Community ($10.000).
Para lidar com a insegurança habitacional, a Fundação concedeu à ONE Neighborhood Builders $100.000 para aumentar a oferta de habitação acessível e de qualidade para diversas populações de idosos em Rhode Island. A subvenção de dois anos faz parte dos $1,7 milhões que a Tufts Health Plan Foundation concedeu no Nordeste a programas que apoiam o envelhecimento saudável. Sendo o único beneficiário em Rhode Island, o ONE Neighborhood tem como objetivo desenvolver um sistema de habitação para servir os idosos de Rhode Island com rendimentos baixos ou muito baixos.
Para além do financiamento da Fundação, o Tufts Health Plan colaborou com o Elisha Project. Focado no resgate de alimentos, bem como na entrega de refeições e mercearias através de uma lente de competência cultural, o Projeto Elisha está a ajudar comunidades em Rhode Island. Através do parceiro fornecedor do Plano de Saúde Tufts, Good Measures, as entregas de alimentos do Projeto Elisha incluíam uma tábua de cortar, cartão de receitas, máscara facial, desinfetante para as mãos, actividades para crianças e muito mais.
Direcionar os pontos de acesso com o apoio de artigos essenciais
Com Central Falls e Providence a registarem algumas das taxas mais elevadas de COVID-19 do estado, o Tufts Health Plan doou mais de $30.000 em artigos de higiene pessoal, desinfetante para as mãos, fraldas e outros artigos essenciais a mais de uma dúzia de organizações comunitárias nestes locais.
Os investimentos em organizações de primeira linha, como a Family Services of Rhode Island, o Thundermist Health Center e a Children's Friend, ajudaram a garantir que essas agências pudessem fornecer suprimentos essenciais para a comunidade, como máscaras faciais e sacos para despensa de alimentos. As novas mães e os novos pais têm recebido um apoio único através de chás de bebé virtuais organizados pelo Thundermist Health Center, onde o Tufts Health Plan doou importantes artigos essenciais de saúde materna e infantil, bem como serviços de apoio de doulas.
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Apoio a pequenas empresas pertencentes a minorias
Juntamente com a Lawyers for Civil Rights e o Washington Trust, o Tufts Health Plan atribuiu a 30 pequenas empresas, especificamente às que pertencem a minorias e a mulheres, subsídios de $1.000 para apoiar a sua reabertura.
As subvenções foram concebidas para ajudar a garantir máscaras, material de limpeza, proporcionar um ambiente de trabalho seguro ou outras medidas críticas em antecipação da reabertura de pequenas empresas em Rhode Island. O grupo selecionado de 30 pequenas empresas é incrivelmente diversificado (77% detidas por mulheres, 20% detidas por negros, 63% detidas por latinos, 13% detidas por asiáticos e 3% detidas por LGBTQ+).
"Estas pequenas empresas são os motores económicos que alimentam o crescimento de Rhode Island", afirmou Rebecca Rosen, directora de diversidade empresarial do Tufts Health Plan. "As empresas pertencentes a minorias e mulheres foram algumas das mais afectadas pela pandemia da COVID-19. Estamos felizes por poder ajudar, pelo menos de uma forma pequena, e contribuir para a sua recuperação."
O 30 beneficiários de subsídios de todo o estado incluem pequenas empresas do sector do bem-estar, serviços pessoais e de apoio, indústria alimentar e muito mais.
Para mais informações sobre o Tufts Health Plan e os seus investimentos contínuos nas comunidades de Rhode Island, visite www.tuftshealthplan.com.