Entrevista de Mary MacDonald, Providence Business News - 10 de julho de 2019
PBN: O que é King Street Commons e a quem se destina a habitação?
HAWKINS: Em 2013, publicámos um plano de revitalização do bairro chamado plano Build Olneyville. Ele foi financiado pela iniciativa Choice Neighborhoods [do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano].
A ideia era saber como ligar o empreendimento da Providence Housing chamado Manton Heights, que se situa no bairro, com o resto do bairro. Estava fisicamente isolado. A única forma de aceder ao Riverside Park e a essa zona era através desta rua que tinha sido fechada com barreiras de Jersey durante anos devido a descargas ilegais e à criminalidade.
A ideia era como desenvolver estrategicamente esta parte degradada do bairro que separa esta habitação pública do resto do bairro. Vamos construir 30 apartamentos e 8.500 pés quadrados de um centro de educação infantil. Serão quatro salas de aula de Head Start. O fornecedor que seleccionámos é o Children's Friend.
O King Street Commons tem duas componentes: a construção de 30 novos apartamentos e o centro para a primeira infância com 8.500 pés quadrados, mais a renovação e re-sindicalização de 32 apartamentos que foram originalmente construídos em 2001 no bairro de Elmwood. No total, são 62 unidades.
PBN: No que se refere à parte de construção nova deste projeto, as salas de aula do Head Start fazem parte do próprio edifício?
HAWKINS: Sim. De facto, vai haver quatro apartamentos por cima. É um projeto de utilização mista. Há sete edifícios distintos. É do tipo townhome. O projeto total é de $17,2 milhões.
PBN: O aluguer do Children's Friend é a primeira vez que trabalha com eles? Porquê a utilização do Head Start, há procura para isso no bairro?
HAWKINS: Exatamente. Surgiu a partir do plano de revitalização do bairro, identificando realmente a falta de cuidados de alta qualidade para a primeira infância. Do outro lado da rua, o Children's Friend tem estado a funcionar com um programa Head Start, muito bem sucedido mas com excesso de inscrições.
PBN: Quando é que começam as obras?
HAWKINS: Esperamos fechar em dezembro e iniciar a construção no primeiro trimestre de 2020. A HUD autorizou este programa para o cálculo da média dos rendimentos, e é assim que o fazemos.
Normalmente, para projectos de crédito fiscal para habitação de baixos rendimentos, o rendimento de qualquer agregado familiar não pode exceder 60% do rendimento médio da área. Isto permite-lhe fazer o seguinte: desde que a média seja 60%, pode ultrapassar um pouco. Isso ajuda muito do ponto de vista do marketing. Temos um leque mais alargado de pessoas a quem podemos oferecer apartamentos.
PBN: Quando o PBN o entrevistou pela última vez, identificou a escassez de habitação a preços acessíveis como a questão mais premente que Providence enfrenta. A situação piorou ou melhorou desde 2017?
HAWKINS: A situação tem vindo a agravar-se. Com a estagnação dos salários e o aumento dos preços das rendas, os salários não estão a acompanhar esse ritmo. Continua a ser um problema muito grave e nós não somos capazes de produzir a esse nível.
Leia a entrevista no sítio da PBN, aqui.
