Mudar as trajectórias de vida em Providence

PROVIDÊNCIA - Na tarde de domingo, 6 de dezembro, uma pequena caravana de veículos percorreu as ruas de Olneyville, celebrando a entrada em funcionamento da nova rede Wi-Fi comunitária gratuita.

A rede Wi-Fi em malha de arame, construída pela ONE Neighborhood Builders em colaboração com numerosos parceiros comunitários e empresariais, resolveu uma necessidade crítica não satisfeita na comunidade, agravada pela pandemia de COVID-19: ligar dois terços de todos os agregados familiares em Olneyville à Internet para que os residentes possam aceder à tele-saúde, ao ensino público virtual, ao comércio em linha e às oportunidades de emprego. [Ver ligação abaixo para ConvergênciaRI história, "Healing the digital divide"].

A nova rede Wi-Fi que entrou em funcionamento, no entanto, foi a segunda maior história envolvimento nos esforços de construção da comunidade liderados pela ONE Neighborhood Builders, uma empresa de desenvolvimento comunitário que serve de agência de apoio à Central Providence Health Equity Zone.

Na quarta-feira, 2 de dezembro, a ONE Neighborhood Builders recebeu um investimento de dois anos no valor de $8 milhões da Blue Meridian Partners, para apoiar os investimentos locais da ONE Neighborhood Builders na comunidade, a fim de abordar as disparidades na saúde através da mudança de sistemas.

Como Jennifer Hawkins, directora executiva da ONE Neighborhood Builders, descreveu a nova iniciativa num tweet: "Esta parceria baseada no local reúne a ONE Neighborhood Builders como a espinha dorsal da comunidade, a Central Providence Health Equity Zone como parceiros do projeto, a Governadora Raimondo e as agências estatais para fornecer recursos e conhecimentos políticos, e a Rhode Island Foundation como administradora fiscal e parceira de reflexão", com a Blue Meridian Partners como financiadora nacional. É uma tarefa e tanto.

O novo programa-piloto, conhecido como Central Providence Opportunities Initiative, destina-se a servir os bairros de Olneyville, Hartford, Manton, Silver Lake, Valley, Federal Hill, Smith Hill, Elmhurst e Mount Pleasant, zonas que foram mais duramente atingidas pela pandemia de coronavírus em Rhode Island. [No dia em que o novo investimento foi anunciado, o código postal 02909 registou o segundo maior número de casos de COVID-19 per capita desde o início da pandemia; o código postal 02908 ficou em quarto lugar].

Transformar as trajectórias de vida
A Blue Meridian Partners é "um modelo filantrópico pioneiro para encontrar e financiar soluções escaláveis para os problemas que limitam a mobilidade económica e prendem os jovens e as famílias americanas na pobreza", segundo o seu sítio Web.

"Sabemos que existem soluções, mas mesmo as estratégias mais promissoras não podem chegar longe o suficiente, rápido o suficiente, sem recursos significativos", continuou o site. "Estabelecemos parcerias com filantropos e líderes do sector social para combater os factores de pobreza desde o berço até à carreira."

A Blue Meridian afirma que opera com "uma mentalidade de investidor", mas que mede o sucesso em termos de "impacto social e não de retorno financeiro". No centro da sua missão está a capacidade de abordar "as desigualdades raciais sistémicas e as injustiças que elas criam".

O programa-piloto de dois anos enquadra-se no objetivo global da Blue Meridian, que procura "expandir as soluções mais promissoras para mudar as trajectórias de vida de milhões de jovens e famílias agora e criar melhores oportunidades para as gerações vindouras".

Como parte do investimento de $8 milhões da Blue Meridian, $1 milhões foram direccionados para trabalhar com as Health Equity Zones existentes em Rhode Island para apoiar a sua capacidade de ampliar o trabalho que está a ser realizado pela ONE Neighborhood Builders.

Investimentos locais
O novo programa-piloto, Central Providence Opportunities Initiative, exige que comecemos a mudar a nossa perceção dos vizinhos como sendo mais do que um conjunto de edifícios ou áreas separadas por auto-estradas, mas sim como formas de vida vivas, que respiram e mudam, onde os residentes, as empresas e as agências podem trabalhar em conjunto para remodelar as fronteiras.

Ferris Jabr, num artigo recente para Revista do The New York TimesJabr, um dos autores do livro "The Social Life of Forests" (A Vida Social das Florestas), escreveu sobre a forma como a compreensão emergente das árvores como criaturas sociais exige mudanças na silvicultura. Num tweet sobre a sua história, Jabr escreveu: "No subsolo, vastas teias de fungos simbióticos ligam essencialmente todas as árvores da floresta, mesmo as de espécies diferentes. As árvores trocam carbono, água, nutrientes e mensagens químicas através destas redes, ajudando as outras a sobreviver, especialmente em alturas de stress e doença."

O mesmo se aplica aos bairros - e à necessidade de os ver como redes de pessoas e famílias, ajudando os outros a sobreviver, especialmente em tempos de stress e doença. Aquilo em que a ONE Neighborhood Builders se tem destacado sob a liderança de Jennifer Hawkins é a vontade de construir parcerias de colaboração, de se envolver com os residentes, de os ouvir e de responder às suas necessidades e, talvez o mais importante, de se concentrar em soluções "a montante", construindo soluções inovadoras de baixo para cima.

Aqui está a entrevista da ConvergenceRI com Jennifer Hawkins, após o anúncio do investimento de $8 milhões da Blue Meridian Partners, falando sobre como ela planeia criar o enquadramento para a nova iniciativa.

ConvergenceRI: Cada vez que faço uma reportagem sobre o trabalho do ONE Neighborhood Builders, vocês continuam a fazer coisas maiores e melhores.
HAWKINS: [risos] Eu sei. Foi sem dúvida um ano de expansão e crescimento, isso é certo.

ConvergenceRI: Como é que surgiu esta nova subvenção? É enorme? Um subsídio de $8 milhões para a ONE Neighborhood Builders?
HAWKINS: O estado de Rhode Island foi apresentado à Blue Meridian Partners, e a Blue Meridian Partners está muito interessada na mobilidade económica e em fazer investimentos no local [para] realizar a mobilidade económica.

Penso que o gabinete do Governador reconheceu que o centro de Providence era um primeiro local ideal para este trabalho, devido à nossa Zona de Equidade na Saúde e devido à capacidade e ao historial da ONE Neighborhood Builders como agência de apoio e ao nosso conjunto de parceiros comunitários empenhados.

Além disso, estamos entre as áreas mais atingidas no estado pela COVID - o facto de o impacto económico acompanhar realmente os impactos na saúde. É possível reconhecer que vai ser difícil para estes códigos postais e [o impacto] que os recursos e a atenção concentrados em Central Providence teriam como parte deste investimento.

ConvergenceRI: Todos os $8 milhões vão para o ONE Neighborhood Builders, pelo que sei, da Blue Meridian Partners. Como parte disso, $1 milhões irão ajudar a criar investimentos sustentáveis nas Zonas de Equidade na Saúde em todo o estado. O resto do dinheiro irá para si, para gerir e aumentar o trabalho que já está a fazer. Está correto?
HAWKINS: Isso não é particularmente exato.

ConvergenceRI: O que é exato?
HAWKINS: É verdade que o montante de $1 começará a apoiar a expansão deste trabalho e a apoiar outras Zonas de Equidade na Saúde a reproduzir e expandir este trabalho e a reforçar as suas capacidades para o fazer.

Os restantes $7 milhões serão investidos em Central Providence. Trata-se de uma nova iniciativa. Não posso dizer-vos qual é o orçamento, nem qual é a lista de coisas a fazer. Não sei isso.

Principalmente porque há grupos de trabalho que estamos a criar em torno de cada uma das áreas temáticas - habitação a preços acessíveis, desenvolvimento empresarial, educação na primeira infância e, depois, o quarto grupo centrar-se-á na [construção de] rampas económicas para carreiras de acesso.

Estes grupos de trabalho vão trabalhar com o ONE Neighborhood Builders, o Gabinete do Governador e a Fundação de Rhode Island para identificar estratégias "a montante". Portanto, sistemas e mudanças políticas e iniciativas que podem realmente ter um impacto direto.

Portanto, não é que a ONE Neighborhood Builders esteja a receber $8 milhões. Isso não é verdade. Estamos a organizar este trabalho. E estamos a trabalhar com residentes, parceiros comunitários e o Estado para identificar as iniciativas certas.

ConvergenceRI: Este trabalho vai ser coordenado com o gabinete do Governador? Com o CommerceRI? Com o Departamento de Saúde? Ou todas as anteriores?
HAWKINS: Com o Gabinete da Governadora e o seu Gabinete - todo o governo.

ConvergenceRI: Quando fala de estratégias a montante, o que quer dizer com isso?
HAWKINS: Penso que o desenvolvimento de habitação a preços acessíveis é algo que não se limita a ajudar um indivíduo numa solução de habitação de emergência. Em muitos aspectos, estamos a pegar em propriedades e lotes vagos e abandonados e a transformá-los em bens comunitários que podem servir muitas famílias com baixos rendimentos.

Tem este tipo de efeito cascata de não ajudar apenas um indivíduo, mas de estabilizar realmente uma rua, ajudar a trazer bens comunitários para um bairro e ajudar muitos indivíduos a terem uma habitação segura e acessível.

Para mim, este é um exemplo de uma intervenção a montante. Porque todos sabemos que, se tivermos uma habitação segura, a preços acessíveis e que não seja onerosa, podemos obter uma série de outros resultados importantes para a saúde.

É essa a intenção subjacente ao desenvolvimento empresarial e às rampas de acesso a empregos com salários dignos e à educação precoce - identificar intervenções que não ajudem apenas uma criança ou uma pessoa, mas que tenham impactos duradouros.

Não vou fingir que tenho todas as respostas definidas, certo. E a nossa função não é encontrar todas as respostas. O nosso trabalho é reunir os parceiros certos e os processos certos para chegar a essa resposta.

ConvergenceRI: Apresentou uma proposta para o desenvolvimento de um terreno fora do centro de Providence para uma parcela que faz parte do terreno de 195, que não só incluía habitação a preços acessíveis, mas também um centro de acolhimento de crianças, um centro de educação infantil. Essa proposta foi totalmente rejeitada? Foi aceite a proposta de outra pessoa? É esse o tipo de desenvolvimento que pode ser localizado noutro local?
HAWKINS: Foi [rejeitado]; não fomos escolhidos como o promotor designado. A Penrose foi escolhida como promotora designada para essa parcela.

Ficámos desiludidos, mas continuamos em frente. O conceito de habitação a preços acessíveis em conjunto com o acolhimento de crianças é definitivamente algo que estamos empenhados em fazer. Só precisamos de encontrar outro local para o fazer. Penso que seria fantástico se o fizéssemos no centro de Providence.

ConvergenceRI: Nas minhas reportagens, procuro frequentemente distinguir entre aquilo a que chamo inovação de cima para baixo e aquilo a que chamo inovação de baixo para cima, que é impulsionada pelas necessidades da comunidade.
Um dos melhores exemplos disso foi o vosso trabalho na construção do sistema Wi-FI em malha, basicamente, que atravessa muitas das necessidades não satisfeitas em resultado da pandemia - estão a ligar os residentes aos cuidados de saúde, à educação, ao emprego, a potenciais carreiras. A solução foi construída em torno da importância de ouvir as necessidades da comunidade e, em seguida, conceber as soluções em torno dessas necessidades.
HAWKINS: Isso é fundamental para o nosso trabalho. É assim que nos distinguimos como organização de desenvolvimento comunitário, que temos uma variedade de processos para encontrar as prioridades dos residentes do bairro e dos intervenientes da comunidade.

Existem os mecanismos tradicionais de grupos de reflexão, inquéritos e conversas individuais, etc., que é o que temos feito há mais de uma década.

O nosso trabalho na King Street Commons e na Sheridan Small Homes, o trabalho que fizemos na D'Abate School e no parque, tudo isso resultou do facto de a comunidade nos ter dito quais eram as prioridades.

Queriam que os miúdos da Escola Primária D'Abate tivessem recreio. [Disseram-nos:] "É uma loucura que o parque seja tão incómodo que os nossos filhos não possam sair e ter recreio."

Trabalhámos com o Estado para reabilitar o parque e as habitações à volta da escola.

Tudo isto resultou do facto de a comunidade ter identificado as prioridades e trabalhado arduamente para reunir recursos para as resolver. É o mesmo formato que vai funcionar aqui [com o investimento no Blue Meridian], só que numa área maior e com mais dinheiro - e com mais pessoas para ouvir e fazer perguntas. Mas a mesma teoria aplica-se.

ConvergenceRI: Em termos de recolha de dados, essa é uma das coisas mais interessantes que fizeram, na minha opinião. Deram prioridade à recolha de dados, em termos da forma como criam um catálogo longitudinal das necessidades das pessoas. Pode falar sobre isso?
HAWKINS: Mencionei anteriormente os inquéritos que realizamos e os grupos de discussão. Agora, fizemos centenas de determinantes sociais de rastreios de saúde com as nossas interacções com os residentes, para desenvolver uma resposta à COVID.

Esses rastreios também identificam quais são os impedimentos, numa base pessoal e individual, para se ser saudável. Temos todos estes determinantes sociais dos pontos de dados dos rastreios de saúde e tentamos certamente liderar com essa [informação]. Também estamos a analisar os dados nacionais, a ver quais são as melhores práticas e o que as outras cidades estão a fazer, e o que podemos fazer aqui.

ConvergenceRI: Alguém o abordou sobre o potencial de integração desses dados, para que possam informar outras iniciativas? Alguém vos contactou e disse: "Podemos dar uma vista de olhos aos vossos dados?" porque estamos a fazer um projeto semelhante.
HAWKINS: Não.

ConvergenceRI: De que forma é que este trabalho ajudou a desenvolver relações estratégicas com outras agências e clínicas nos bairros? Cooperam e partilham estratégias?
HAWKINS: Toda a gente se preocupa realmente com os resultados. Preocupam-se com o facto de poderem ter um objetivo na sua vida profissional. Saber que o trabalho que estão a fazer está a contribuir para a melhoria destes bairros e das pessoas que neles vivem.

Penso que se nos concentrarmos nisso: é por isso que fazemos o que fazemos; podemos mostrar algum impacto, e as pessoas querem realmente fazer parte dessa festa. As pessoas querem apoiar as coisas que estão a funcionar.

O que fizemos em Olneyville, e expandindo-o para mais bairros, todos podemos juntar-nos e partilhar recursos, acredito que se trata de "impacto coletivo". É uma espécie de jargão, mas é assim que funciona.

ConverenceRI: O que é que eu não perguntei, o que é que eu devia ter perguntado e sobre o qual quer falar?
HAWKINS: ONE Neighborhood Builders, sentimo-nos honrados por termos sido seleccionados para liderar e convocar esta iniciativa. Penso que é realmente uma declaração sobre a importância do desenvolvimento comunitário e que as empresas de desenvolvimento comunitário são instituições realmente importantes que precisam de ser apoiadas no Estado.