O edifício na 350 Taunton Avenue em East Providence, Rhode Island, fica vazio em 11 de Maio de 2023.
MATTHEW HEALEY PARA O BOSTON GLOBE
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EAST PROVIDENCE, R.I. - Com uma réstia de sol a atravessar as janelas poeirentas, Karen Santilli estava no interior de um lar de idosos abandonado que ela e três outras mulheres adquiriram recentemente e disse que reconhecia que "nada" seria fácil neste projecto. De pé, ombro a ombro com as suas novas parceiras, Santilli detalhou a sua visão de transformar o espaço num campus de uso misto que inclui unidades de habitação a preços acessíveis para famílias - algumas das quais são actualmente sem-abrigo com os seus filhos.
Jennifer Hawkins, presidente e directora executiva da One Neighborhood Builders (à esquerda) aponta para uma maquete realizada por Grace Evans da One Neighborhood que apresenta o seu projecto na 350 Taunton Avenue em East Providence. MATTHEW HEALEY PARA O BOSTON GLOBE
No final de Março, uma coligação de quatro mulheres que dirigem organizações de habitação e serviços sociais em Rhode Island adquiriu os três lotes degradados ao longo da Taunton Avenue por $4,5 milhões. A coligação - denominada "Taunton Avenue Collaborative" - inclui Santilli, Presidente e Directora Executiva da One Neighborhood Builders Jennifer Hawkins, Director Executivo da Foster Forward Lisa GuilletteDirector Executivo do Serviço de Apoio à Família de Rhode Island Margaret Holland McDuff.
Os quatro na quinta-feira de manhã revelaram os seus planos de $60 milhões para transformar o local num campus de uso misto que inclui 160 unidades de habitação a preços acessíveis com serviços de apoio, um centro de desenvolvimento da primeira infância e parques infantis. Aproximadamente 40 por cento das unidades seriam subsidiadas para famílias com pouco ou nenhum rendimento.
"Estamos a transformar propriedades degradadas e abandonadas em habitações desesperadamente necessárias. [E temos] este esforço de colaboração com organizações que se juntaram voluntariamente num sector que por vezes não recebe muito crédito. É algo completamente sem precedentes", disse Santilli, director executivo da Crossroads Rhode Island, que presta serviços aos sem-abrigo. "Mas isto pode ser um modelo para o estado e para o país."
Hawkins disse que está empenhada num calendário de desenvolvimento "agressivo" para concluir o projecto até ao Verão de 2025, o que poderá ajudar a tirar dezenas de famílias das ruas e dos abrigos. Mas há um grande obstáculo: um défice de financiamento de $28 milhões.
Dada a urgência da crise da habitação e as necessidades específicas das populações vulneráveis que estas organizações servem, Hawkins disse que a colaboração solicitou ao Estado uma dotação directa de $28 milhões para avançar com o projecto no orçamento deste ano.
"As famílias que estão em hotéis e em abrigos para sem-abrigo neste momento estão a incorrer em custos exorbitantes para o Estado", disse Hawkins. "Por menos dinheiro, [estas famílias] podem ter uma habitação de qualidade muito superior."
