Por Laurie Moïse, Directora de Integração da Saúde Comunitária
"Não confio nos conselhos do meu médico".
É frequente ouvirmos as comunidades de cor fazerem declarações desta natureza. Há muitas razões pelas quais estas comunidades têm relutância em seguir os conselhos médicos, incluindo: a falta de presença de minorias nas práticas médicas locais; a desconfiança no sistema de saúde devido aos maus-tratos históricos infligidos às pessoas de cor, incluindo experiências pouco éticas e profundamente prejudiciais, bem como o estigma associado a vários diagnósticos. Esta profunda barreira ao acesso equitativo aos cuidados de saúde remonta a séculos atrás - e persiste fortemente nos dias de hoje.
Atualmente, com a pandemia COVID-19, há uma taxa dramaticamente mais elevada de casos positivos e mortes em todo o país em comunidades de cor do que em comunidades brancas. Na ONE Neighborhood Builders, estamos a trabalhar em comunidade para combater as barreiras que os nossos vizinhos enfrentam com o apoio da Iniciativa Health Equity Zone (HEZ) do Departamento de Saúde de Rhode Island. Como agência de apoio nos bairros do centro de Providence, fomos encarregados de abordar as necessidades de saúde pública das nossas comunidades. Fundamentalmente, acreditamos que os nossos vizinhos precisam e merecem intervenções de saúde baseadas na comunidade que sejam culturalmente conscientes, informadas e reactivas.
Nos primeiros meses de 2020, o mundo começou a mudar devido ao aparecimento do novo coronavírus. Havia uma necessidade urgente de educação para a saúde pública em todo o mundo - e uma procura crescente de todos os sistemas de saúde. As agências governamentais e os meios de comunicação social inundaram-nos com educação sobre higiene, incluindo demonstrações de como lavar corretamente as mãos e lembretes para usar frequentemente desinfetante para as mãos. As novas exigências impostas aos sistemas de comunicação e de educação para a saúde pública exigiram uma rápida mudança na forma como as agências comunicam e partilham informações entre culturas. Apelou-se a um maior enfoque nas comunidades de baixos rendimentos e nas zonas urbanas que sofrem de sobrelotação e de outras barreiras significativas aos cuidados de saúde, a fim de satisfazer as necessidades e ajudar as pessoas a manterem-se seguras.
Foi empiricamente demonstrado em numerosos estudos revistos por pares em revistas médicas nacionais e internacionais que as comunidades de cor têm sofrido taxas alarmantemente elevadas de disparidades de saúde em muitas doenças ao longo da história, incluindo uma variedade de doenças crónicas graves, asma e mortalidade infantil. Esta desigualdade foi totalmente revelada e realçada pela pandemia da COVID-19. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) informam que existe uma taxa desproporcionada de casos positivos de COVID-19 nas populações minoritárias em todo o país.
Estas taxas de transmissão e de mortalidade altamente díspares são o resultado dos determinantes sociais da saúde (SDOH) dos indivíduos, que incluem: estatuto socioeconómico, educação, comunidade, acesso aos cuidados de saúde e vizinhança. Como já foi referido várias vezes, os códigos postais das pessoas continuam a determinar como e quanto tempo vivem. O gráfico abaixo, do Departamento de Saúde de Rhode Island, destaca a forma desproporcionada como este vírus afectou o nosso código postal 02909/área de serviço. Acreditamos que esta é uma injustiça inaceitável e profunda, e estamos a trabalhar arduamente para a eliminar através do nosso trabalho CP-HEZ baseado na comunidade.
Os dados de Rhode Island sobre a COVID-19 provam que, no seio da população minoritária relativamente pequena do Estado, existe uma taxa desproporcionadamente mais elevada de casos positivos de COVID-19 entre os negros e os hispânicos. Desde o início de maio, os hispânicos/latinos representavam 44% das pessoas que testaram positivo para a COVID-19 e 33% das hospitalizações relacionadas, apesar de constituírem apenas 16% da população de Rhode Island. A população negra/afro-americana está também muito sobre-representada nestas áreas: 13% dos resultados positivos dos testes efectuados no estado foram obtidos por pessoas que se identificam como negras/afro-americanas, apesar de esse grupo representar apenas 6% da população total do estado. Mais do dobro das pessoas (47%) que testaram positivo para a COVID-19 e que se identificam como negras/afro-americanas trabalham como profissionais de saúde do que as pessoas identificadas como brancas (22%). A análise das taxas de transmissão e de hospitalização revela uma taxa aproximadamente cinco vezes superior entre os residentes negros/afro-americanos (1 129 casos por 100 000 habitantes de Rhode Island) e hispânicos/latinos (911 casos por 100 000 habitantes de Rhode Island) do que entre os residentes brancos (220 casos por 100 000 habitantes de Rhode Island) e uma taxa aproximadamente três vezes superior de hospitalizações entre os mesmos grupos raciais e étnicos.
Para satisfazer as necessidades vitais e imediatas da comunidade, alargámos o nosso trabalho de saúde comunitária aos bairros de Central Providence. A colocação de Agentes Comunitários de Saúde (ACS) altamente qualificados em bairros de difícil acesso tem sido um método altamente eficaz para ir ao encontro das pessoas onde elas se encontram e ajudar a resolver problemas de saúde a um nível mais pessoal. Embora isto sempre tenha sido verdade, existe agora uma necessidade ainda maior de destacar imediatamente um número muito maior de Agentes Comunitários de Saúde para os nossos bairros, a fim de satisfazer as necessidades básicas dos membros da nossa comunidade e partilhar a educação em matéria de saúde pública para pôr termo à propagação da COVID-19.
Os ACS são residentes da comunidade que actuam como prestadores de serviços e ajudam a dar resposta às necessidades imediatas e a longo prazo dos membros da comunidade. O trabalho comunitário no domínio da saúde remonta a finais do século XIX em todo o mundo e continua a ser implementado no atual sector dos cuidados de saúde. Historicamente, os ACS eram designados por contadores de histórias, médicos descalços, académicos agricultores, entre outras designações. Embora os ACS tenham recebido vários nomes ao longo da história, há uma coisa que se mantém inalterada―Os ACS foram aqueles que serviram a sua própria comunidade em prol de um bem maior. Os CHWs são definidos pelo Centro de Controlo e Prevenção de Doenças como
(Centro de Controlo e Prevenção de Doenças, 2015): "Um agente comunitário de saúde (ACS) é definido como um profissional de saúde pública de primeira linha que é um membro de confiança de uma comunidade ou que tem um conhecimento profundo da comunidade que está a ser servida. Esta relação permite que os ACS sirvam de elo de ligação entre os programas de saúde e de serviços sociais e a comunidade para promover o acesso aos serviços e melhorar a qualidade e a competência cultural da prestação de serviços."
O trabalho dos CHWs resultou na melhoria da saúde da comunidade em todo o mundo, inclusive em nosso próprio quintal. Em 2019, a Central Providence Health Equity Zone criou uma parceria interorganizacional para implantar cinco CHWs em nossos bairros de Central Providence (Olneyville, Hartford, Valley e Federal Hill). Nossos CHWs são encarregados de conectar os residentes aos recursos e defender a comunidade. Demos formação aos membros da comunidade para trabalharem com os seus vizinhos na resolução das suas necessidades sociais. O facto de os membros da comunidade receberem formação como profissionais de CHW é fundamental para ligar os membros da comunidade aos recursos adequados e capacitar os nossos próprios líderes de bairro.
A confiança e a compreensão cultural orientam a relação entre os CHWs e os membros da comunidade, conduzindo ao sucesso. O nosso programa de CHW é o primeiro do género no nosso estado. Graças a esta parceria inter-organizacional, temos aproveitado inúmeras oportunidades de formação para a nossa equipa. Também vimos uma abundância de ajuda dada aos membros da nossa comunidade através desta parceria e das relações que a nossa equipa construiu. Os nossos parceiros incluem: Providence Housing Authority, Integra Care New England, Providence Community Health Centers e Federal Hill House. O grupo de CHWs reúne-se frequentemente e discute e analisa casos difíceis. Devido à diversidade de conhecimentos que a equipa traz de uma variedade de especializações, experiências e perspectivas, podemos avaliar e orientar os residentes de uma forma recetiva e culturalmente competente.
Alguns êxitos dignos de nota do nosso trabalho de ACS incluem
- Ligar vários membros da comunidade que estão indocumentados aos cuidados dos Providence Community Health Centers e da Clinica Esperanza, devido à sua capacidade de atender residentes que não têm seguro de saúde e/ou documentação de imigração;
- Os residentes conseguiram estabelecer contacto com a equipa da Federal Hill House e receber artigos para a despensa alimentar graças à ligação entre os ACS e essa relação; e
- As famílias com necessidades específicas: fraldas, seguros, alimentos dietéticos específicos conseguiram obter estes artigos através da nossa parceria e das relações que foram construídas entre o CHWS.
Como diretor da integração da saúde comunitária, supervisiono os esforços do nosso trabalho no centro de Providence. Sendo eu próprio uma pessoa de cor, compreendo a importância de ter representação em todos os níveis de serviço direto. Ter uma ligação cultural é uma componente fundamental deste trabalho: Orgulho-me de empregar e trabalhar com membros da comunidade que estão dispostos a servir os seus próprios bairros. A representação é muito importante. Sermos intencionais na forma como servimos os nossos vizinhos com líderes que foram recrutados e desenvolvidos nos seus próprios bairros ajudar-nos-á a obter melhores resultados em termos de saúde e a introduzir mudanças sistémicas para quebrar os ciclos históricos que deixam as nossas famílias de cor com baixos rendimentos em maior risco.
