O Presidente da Câmara dos Representantes, Joe Shekarchi, à esquerda, está entre os que se concentram na habitação.
O secretário de Habitação do RI, Stefan Pryor, ao centro, diz que a crise imobiliária prejudica a economia do estado.
O senador estadual Gordon Rogers (R-Foster), à direita, defendeu as preocupações das comunidades rurais.
IAN DONNIS / THE PUBLIC'S RADIO
Por Ian Donnis
A Rádio do Público
A crise da habitação em Rhode Island atingiu o topo da agenda política do estado. Mas continua a ser difícil fazer progressos devido a uma série de factores. Na primeira de uma série de histórias periódicas da nossa redação sobre a crise da habitação na nossa região, analisamos o que acontece quando a borracha encontra a estrada.
Numa quinta-feira recente, os directores de quatro agências sem fins lucrativos reuniram-se no exterior de um antigo lar de idosos degradado na Taunton Avenue, em East Providence. Juntaram-se para defender a construção de um complexo de apartamentos com 160 unidades num terreno de três acres que inclui dois terrenos baldios. A habitação serviria uma mistura de diferentes necessidades - os que anteriormente não tinham casa, os jovens que saem dos lares de acolhimento e os indivíduos com rendimentos baixos a moderados, pressionados pelo elevado custo da habitação.
Os apoiantes chamam a esta proposta - conhecida como Taunton Avenue Collaborative - uma forma inovadora de combater a crise da habitação. E, segundo eles, faz todo o sentido do ponto de vista financeiro, uma vez que a habitação permanente é menos dispendiosa a longo prazo do que a habitação de emergência.
"O facto de estarmos a pegar numa propriedade abandonada e degradada e a transformá-la em habitação desesperadamente necessária neste esforço de colaboração com quatro organizações que se juntaram voluntariamente num sector que não recebe crédito por o fazer é, penso eu, sem precedentes", afirmou Karen Santilli, CEO da Crossroads Rhode Island. "Este poderia ser um modelo para o estado e para o país".
Mas há um senão. Para concluir o projeto em cerca de dois anos, a Taunton Avenue Collaborative está a tentar obter uma dotação estatal de $28 milhões.
Sem isso, a conclusão do projeto demorará mais anos e custará muito mais em empréstimos. O dinheiro está frequentemente no centro da escassez de habitação no Estado. Parece provável que a proposta venha a receber alguns dólares do Estado, mas nem de perto os $28 milhões necessários para acelerar a conclusão - um défice de financiamento que reflecte a forma como Rhode Island está apenas a começar a enfrentar a sua crise de habitação.
Como disse o Presidente da Câmara, Joe Shekarchi, "reconheci desde o início que seria um esforço de vários anos".
Shekarchi colocou a tónica na habitação, em parte apoiando um pacote de 14 projectos de lei que estão a passar pela Assembleia Geral. A legislação destina-se a simplificar o licenciamento, a encorajar a reutilização adaptativa de edifícios comerciais e a expandir a oferta de habitação, em parte permitindo mais unidades de habitação acessórias, também conhecidas como apartamentos para avós. Shekarchi disse que para preencher a necessidade de Rhode Island de 24.000 unidades habitacionais adicionais será necessária uma mentalidade diferente, um esforço sustentado e novas habitações numa variedade de níveis de rendimento.
