Publicado por Energy News Network - 18 de noviembre de 2019
Los promotores de cinco nuevas viviendas en Providence pretenden reducir los costes a largo plazo de los residentes eliminando sus facturas de servicios públicos.
Los residentes de una promoción de viviendas asequibles que se está construyendo en Providence (Rhode Island) obtendrán algo más que un descuento en el precio de la vivienda: tendrán facturas de energía cero.
Se están construyendo cinco viviendas de dos dormitorios que cumplen las normas de energía neta cero en un terreno de 0,75 acres en el barrio predominantemente hispano de Olneyville. Las casas, de dos plantas y 750 pies cuadrados, estarán equipadas con suficientes paneles solares en el tejado para suministrar algo más de energía de la que se prevé que consuman.
El proyecto, denominado Sheridan Small Homes, es el primer intento de la ciudad de combinar el diseño de emisiones cero con la propiedad de viviendas asequibles. Se trata de una especie de estudio de caso para futuros proyectos, ya que la ciudad ha identificado unas 250 parcelas vacías y recuperadas fiscalmente que podrían ser adecuadas para pequeñas viviendas asequibles, dijo Bonnie Nickerson, directora de planificación y desarrollo.
"Cuando se piensa en viviendas asequibles, se tiene en cuenta tanto el coste de adquisición de la unidad como el coste a largo plazo de su mantenimiento", explicó Nickerson. "Creemos que cualquier inversión que podamos hacer por adelantado para reducir esos costes a largo plazo es realmente buena para los futuros compradores o inquilinos".
Los hogares con bajos ingresos suelen soportar una carga desproporcionada en las facturas de los servicios públicos porque las unidades suelen ser más antiguas e ineficientes. En Providence, los hogares con rentas bajas gastan 9,5% de sus ingresos en energía, frente a los 4,7% de todos los hogares, según un informe de 2016 del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente.
El proyecto de Sheridan, dotado con $1,4 millones de euros, se financia a través de diversas fuentes, entre ellas una subvención de una nuevo programa de subvenciones diseñado específicamente para el desarrollo de unidades de energía cero para hogares con ingresos bajos a moderados. Este programa, denominado Zero Energy for the Ocean State, es una asociación público-privada entre Rhode Island Housing, National Grid y la Oficina de Recursos Energéticos del Estado.
Las viviendas serán más grandes que las llamadas casas diminutas, pero lo bastante pequeñas como para que la construcción neta cero sea posible desde el punto de vista de los costes, explicó Jennifer Hawkins, directora ejecutiva de ONE Neighborhood Buildersel promotor sin ánimo de lucro que supervisa el proyecto.
Cuando estén terminadas el año que viene, se venderán por unos $140.000 cada una, aproximadamente la mitad del coste de construcción. Pero eso está justo en la línea de otros proyectos de vivienda asequible sin características ecológicas, dijo Hawkins.
"El coste de estas viviendas es mayor por metro cuadrado, pero la subvención global no es desorbitada", dijo.
Hawkins recurrió a la ayuda de un profesor de arquitectura de la Escuela de Diseño de Rhode Island, Jonathan Knowles, para encontrar un diseño viable. Knowles, socio de Briggs Knowles Architecture Plus Design, lo convirtió en un proyecto de estudio para 12 de sus estudiantes, que fueron reduciendo gradualmente sus diseños hasta elegir los dos definitivos.
"Me pidieron un prototipo de casa con dos dormitorios y dos plantas", explica Knowles. "Era un verdadero reto hacer una casa de energía cero en dos plantas y ajustarla al presupuesto, pero querían que las casas tuvieran flexibilidad en caso de que vivieran abuelos o niños. Hicieron falta tres meses de trabajo para que los estudiantes lo resolvieran".
Los elementos de diseño de consumo energético cero incluyen ventanas de triple acristalamiento, paredes de 11 pulgadas de grosor, bombas de calor eléctricas y sistemas de intercambio de aire, y tejados altamente aislados. Las viviendas estarán situadas de forma que aprovechen al máximo el sol.
Knowles dijo que se ahorraron algunos costes utilizando losa sobre rasante y acabados sencillos, como suelos de hormigón pulido y bordes de bañera en lugar de baldosas.
La urbanización se constituirá en condominio y la asociación gestora será la propietaria de los paneles solares. De este modo, todos los residentes participarán por igual en el ahorro de energía solar, según Hawkins. Los compradores también recibirán formación sobre el funcionamiento de las características energéticas de la vivienda.
Ya han manifestado su interés tantos posibles compradores que prevé tener que convocar un sorteo. Para poder optar a ellas, los compradores deben tener unos ingresos no superiores a 80% de la renta media de la zona para dos de las viviendas (unos $52.000 para una pareja), y no superiores a 120% de la renta media de la zona para las otras tres (unos $79.000).
El proyecto forma parte de un plan más amplio de revitalización de Olneyville. Linda con Sesenta Rey, una antigua fábrica de cuchillos recientemente reconvertida en apartamentos de alquiler de renta mixta, y el popular parque Riverside, en el río Woonasquatucket. Será construido por aprendices con Construir el futurouna organización sin ánimo de lucro que forma a trabajadores en los oficios de la construcción con el objetivo de aumentar las oportunidades salariales de los adultos con rentas bajas.
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