Jennifer Hawkins, directora ejecutiva de ONE Neighborhood Builders, visita The Public's Radio.
Ante la grave crisis de la vivienda en Rhode Island, Ian Donnis habla con el director de One Neighborhood Builders, una promotora sin ánimo de lucro.
Por Ian Donnis
La radio del público
La crisis de la vivienda en Rhode Island lleva más de 20 años agravándose. La desconexión entre lo que gana la gente y lo que puede permitirse se ha acentuado con el paso del tiempo, y el coste medio de una vivienda en el estado supera ya los $400.000. La crisis de la vivienda es tan grave que se ha convertido en uno de los principales problemas de Rhode Island. Pero el primer zar de la vivienda del estado no funcionó, e incluso cuando se asigna dinero a la vivienda, el proceso de ponerlo a trabajar tiende a avanzar lentamente. ¿Hay alguna razón para pensar que Rhode Island puede resolver su crisis de vivienda? Soy Ian Donnis. Esta semana profundizo en el tema de la vivienda con la Presidenta y Directora Ejecutiva de la promotora sin ánimo de lucro One Neighborhood Builders, Jennifer Hawkins.
Ian Donnis: Rhode Island no es el único que padece una crisis de la vivienda y ésta es, sin duda, una cuestión compleja. Pero la crisis de la vivienda en Rhode Island se ha agravado a lo largo de más de 20 años. ¿Podemos estar de acuerdo en que el hecho de no haberla abordado durante este tiempo es un fracaso del liderazgo público?
Jennifer Hawkins: Creo que es una cuestión de que la voluntad pública no está necesariamente ahí para abordar la crisis de la vivienda. También es un hecho que no ha habido recursos adecuados, dado el clima económico del estado en las décadas anteriores, para asignar realmente los recursos necesarios para abordar la crisis.
Ian Donnis: Ahora que la vivienda ha surgido en los dos últimos años más o menos como una cuestión importante para el Estado. ¿Cree que se producirán avances significativos en los próximos cinco o diez años?
Jennifer Hawkins: Tengo muchas esperanzas. El gobernador ha sido el primero en muchos años en asignar recursos a la vivienda. El Presidente Shekarchi ha hecho de esto una prioridad. Así que el liderazgo que tenemos en el Statehouse no tiene precedentes. Por supuesto, los $250 millones asignados a la vivienda tampoco tienen precedentes. Pero debe quedar claro que esos 1.250 millones de los que hablamos a menudo no se destinan en su totalidad a la producción, sino sólo 1.177 millones a la producción y conservación de las viviendas existentes. Estamos agradecidos por ello, pero es totalmente insuficiente. Y mientras estamos en este momento en que la crisis de la vivienda está en la conciencia pública, que estamos saliendo de COVID, reconocemos que los casos de COVID fueron más altos en las zonas donde hay situaciones de hacinamiento, sabemos que tenemos que hacer esto, tenemos que abordar esta cuestión. Y espero que con esta concienciación lleguen recursos adicionales.
Ian Donnis: Usted ha mencionado $250 millones, y cómo eso es mucho dinero pero insuficiente para resolver la crisis de la vivienda. ¿Cuánto dinero hará falta? ¿Considera que es responsabilidad principal del gobierno estatal? ¿Hay otras fuentes de financiación? ¿Y cuántas viviendas harán falta para resolver la crisis de la vivienda?
Jennifer Hawkins: Es realmente importante que tengamos una mejor idea de la necesidad, tanto de los dólares que se requieren como del número de unidades que necesitamos construir como estado. En 2016, Housing Works y Rhode Island Housing co-comisionaron un informe y en ese momento, predijeron que necesitaríamos 35,000 unidades más de vivienda en la próxima década. No hemos estado ni cerca de lograr algo cercano a eso. Así que podríamos preguntarnos por qué necesitamos saber con exactitud el número de viviendas. Y todos estamos de acuerdo en que necesitamos miles de unidades. Pero creo que la granularidad de lo que AMI o renta media de la zona es necesario. El tamaño del apartamento o para la venta, tamaño de la casa, si se trata de uno o dos dormitorios, y donde dentro de Rhode Island, esas unidades de vivienda deben ser construidos es realmente importante que necesitamos tener ese nivel de especificidad. Y me anima el hecho de que el recién creado Departamento de Vivienda está tratando de entender nuestra necesidad de vivienda a ese nivel. Y una vez que tengamos un mayor conocimiento de ello, podremos poner cifras a esa necesidad. Todos sabemos que hay mucho más y mucho más dinero.
Ian Donnis: Hablando del recién creado Departamento de Vivienda, Stefan Pryor, antiguo director de comercio del estado, empezó esta semana como nuevo director de vivienda. Él tiene algunos activos, sin duda incluyendo un gran conocimiento del gobierno estatal. Se siente muy cómodo hablando con periodistas como yo. Al mismo tiempo, como director de comercio, defendió grandes proyectos como la rehabilitación del edificio Superman y el nuevo estadio de fútbol de Pawtucket. ¿Cree que tiene - tendrá el enfoque adecuado para cambiar de marcha y centrarse en la creación de viviendas en los diferentes niveles de renta que se necesitan en Rhode Island?
Jennifer Hawkins: Creo que el Secretario Pryor ha demostrado ser un gestor muy eficaz y trabajar en estrecha colaboración con el gobernador en la administración. Esta es claramente una prioridad para la administración y creo que Stefan Pryor llevará a cabo esos deseos. Se ha puesto en contacto conmigo, hemos mantenido una buena conversación. Y he dejado muy claro que las corporaciones de desarrollo comunitario, el promotor sin ánimo de lucro, como One Neighborhood Builders, pueden ser su mejor aliado, que estamos trabajando en el espacio de proporcionar viviendas profundamente asequibles. Y que si bien el sector privado es un importante contribuyente a la vivienda en general, para aquellos de nosotros que realmente se preocupan profundamente por el desarrollo de alta calidad, la vivienda profundamente asequible, las organizaciones no lucrativas van a ser su mejor amigo.
