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El alcalde de East Providence, Bob DaSilva, el senador Sheldon Whitehouse, la directora ejecutiva de ONE|NB, Jennifer Hawkins, el secretario de Vivienda de Rhode Island, Josh Saal, el director ejecutivo adjunto de RIHousing, James Comer, y el senador Jack Reed hablan en la inauguración de Sutton Place, 54 & 60 Sutton Ave., en East Providence. Con este proyecto, la ciudad se convierte en el séptimo municipio del Estado en el que se construyen viviendas. para alcanzar el umbral del 10% de viviendas asequibles.

Por Stephen Ide
ONE Neighborhood Builders

PROVIDENCE-ONE Neighborhood Builders, junto con los senadores estadounidenses Jack Reed y Sheldon Whitehouse, el alcalde de East Providence, Bob DaSilva, el secretario de Vivienda del estado, Josh Saal, y el director ejecutivo adjunto de RIHousing, James Comer, cortaron la cinta tras anunciar la finalización de las obras de renovación del edificio Sutton Place, de 36 unidades, en East Providence. Con la inauguración de la rehabilitación recién terminada, East Providence se convirtió en el séptimo municipio del estado en alcanzar el umbral 10% de viviendas asequibles. 

Sutton Place es el primer proyecto de viviendas asequibles de origen natural (Naturally Occurring Affordable Housing, NOAH) de ONE|NB, con 22 apartamentos de un dormitorio y 14 estudios asequibles para personas y familias con ingresos bajos y moderados. Los proyectos NOAH como Sutton Place mejoran las viviendas existentes que actualmente son asequibles para inquilinos con ingresos modestos y preservan su asequibilidad a largo plazo.

Sin ONE|NB y sus socios, junto con la ciudad de East Providence, la propiedad no podría mejorarse y mantenerse asequible.

"Cuando apareció en el mercado este nuevo inmueble, aprovechamos la oportunidad para adquirirlo y protegerlo", declaró Hawkins. "Hemos renovado los interiores... hemos actualizado el sistema contra incendios, el sistema eléctrico, hemos sustituido un tejado y hemos mejorado la envolvente del edificio". Se ofreció a los residentes un contrato de alquiler de un año. Y los alquileres se han ajustado en función de los ingresos. Dos apartamentos están ahora ocupados por personas que experimentaron la falta crónica de vivienda. Y siete apartamentos más están reservados para familias con ingresos muy bajos que tienen un vale de alquiler basado en el proyecto".

Sutton Place, dos edificios idénticos situados en el 54 y el 60 de Sutton Avenue, fueron construidos en 1970 y requerían una renovación sustancial. Las reformas de ONE|NB incluyeron la instalación de nuevas ventanas y puertas en las zonas comunes, jardinería, reparaciones en el aparcamiento y un tejado nuevo en el 54 de Sutton. El tejado del 60 Sutton se sustituyó en 2020. Los apartamentos individuales se sometieron a importantes renovaciones, incluyendo nuevos suelos, fontanería, armarios y encimeras de cocina y baño, nuevas ventanas, puertas y actualizaciones de los códigos eléctricos y de incendios.

El alcalde de East Providence, Bob DaSilva, dijo que, con socios federales, estatales y locales, espera que East Providence supere el umbral estatal de 10% para viviendas asequibles, y señaló que sólo un puñado de comunidades acogen nuevas oportunidades de vivienda. "Animamos a otros municipios a que piensen con originalidad", dijo. "Con más de 1.200 unidades en construcción o autorizadas, East Providence está abordando el problema con decisión. Sutton Place es un excelente ejemplo de lo que se puede hacer".

"Sutton Place es un gran ejemplo de lo que se puede hacer si trabajamos juntos a todos los niveles de gobierno y con nuestro sector sin ánimo de lucro", dijo el senador Jack Reed, que ayudó a crear el Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible en 2008, cuyo dinero contribuyó a las renovaciones de Sutton Place. "Estos edificios renovados preservan oportunidades asequibles para que personas de toda condición puedan vivir juntas y también contribuir a la comunidad, y para que los niños, en particular, tengan la oportunidad de ir a una escuela al año, no a tres o cuatro. Y eso es fundamental para el futuro de este país".

Reed dio las gracias a ONE Neighborhood Builders y RI Housing por hacer de la vivienda asequible una prioridad. "Lo habéis hecho desde Sheridan Small Homes, a Delaine Street Apartments, a Sutton Place, y así sucesivamente. No dejéis de hacerlo. Os necesitamos".

El senador Sheldon Whitehouse dio las gracias a ONE|NB, pero también señaló el "ecosistema" más amplio que interviene para hacer posible la vivienda asequible. "Una de las cosas que Jack y yo oímos allá donde vamos por Rhode Island es la urgente necesidad de vivienda, vivienda, vivienda, vivienda, y luego empleados, empleados, empleados", dijo el senador Sheldon Whitehouse. "No creo que haya ninguna industria o grupo con el que trabajemos que no tenga esas preocupaciones inmediatas. Así que es un día muy feliz para nosotros ver que este proyecto sigue adelante."

El Secretario de Vivienda, Josh Saal, señaló que se están haciendo verdaderos progresos en Rhode Island, y agradeció los esfuerzos de ONE|NB, sus socios y el alcalde DaSilva. "La finalización de este proyecto es un gran acontecimiento", dijo Saal. "Estas 36 unidades recién rehabilitadas significan que 36 hogares tendrán un lugar sano, seguro y asequible al que llamar hogar".

Saal afirmó que demasiados habitantes de Rhode Island se enfrentan a circunstancias financieras impredecibles. La estabilidad de la vivienda les permite tener tranquilidad y la capacidad de invertir en sus comunidades y en sí mismos, dijo, y elogió los esfuerzos de East Providence.

"Está claro que el alcalde DaSilva no se limita a hablar, sino que hace lo que debe cuando se trata de invertir en vivienda. Él entiende", dijo Saal. "Y cuando se trata de desarrollo económico a largo plazo y de mejorar la calidad de vida de los residentes de East Providence, todo empieza por la vivienda. ... todo el equipo de East Providence está estableciendo un modelo para el papel diferenciador que las comunidades locales pueden asumir a la hora de abordar la escasez de oferta de vivienda en Rhode Island. Y es un modelo que queremos seguir en otras zonas del estado".

James Comer, Director Ejecutivo Adjunto de Rhode Island Housing, dijo que es complejo y costoso hacer realidad proyectos como Sutton Place, pero merece la pena cuando se ven las oportunidades que se ofrecen a las familias. "El hecho de que los precios de alquiler en todo el estado están aumentando, el hecho de que los precios de alquiler en East Providence ciertamente están por las nubes, es cada vez más difícil para las personas a encontrar lugares que pueden pagar", dijo, "Y por lo que la creación de un recurso permanente como este es esencial para que cada habitante de Rhode Island tienen la mejor oportunidad que puedan. Y quiero dejar claro que no se trata de un problema de East Providence. Es un problema de todo el estado. Necesitamos Sutton Places en todas las comunidades del estado. "