Gran parte de las viviendas que se construyen en Rhode Island son residencias de lujo, desde segundas residencias hasta McMansiones y condominios caros. (Frank Carini/ecoRI News)
Décadas de políticas de vivienda discriminatorias implícitas y explícitas hacen que los negros tengan tres veces más probabilidades que los blancos de vivir en viviendas abandonadas e inseguras.
Por Frank Carini
Personal de ecoRI News
Se les llenaron los ojos de lágrimas cuando hablaron de su actual situación de vivienda. Ambas habían pasado por muchas cosas antes de poder llamar hogar a ningún sitio.
Karen (pidió que no se utilizara su apellido) recibió a ecoRI News en "mi preciosa casa" de Hamilton Street, en Providence, a principios de abril, unos nueve meses después de que ella y sus tres hijos, dos gemelas de 18 años y una hija de 22, se mudaran allí.
El espacioso piso de dos plantas y cuatro dormitorios es una mejora significativa de la vivienda anterior de la familia. Se habían mudado de una casa unifamiliar que tenían alquilada a unos 5 km, en Joslin Street, porque el casero descuidaba la propiedad e ignoraba sus preocupaciones y peticiones de arreglo.
La casa estaba infestada de cucarachas y ratones cuando se mudaron, dijo Karen. Esta mujer de 46 años, nacida y criada en Providence, dijo que sus hijos se quedaron un tiempo en casa de un amigo hasta que "sacamos los bichos". La situación nunca mejoró. Calificó al propietario de "barriobajero".
Antes de eso, la familia de cuatro miembros vivía en apartamentos estrechos, en albergues o con amigos y familiares, a menudo durmiendo en el suelo en espacios reducidos. La familia había estado en listas de espera para viviendas asequibles durante años, pero no ONE Neighborhood Builders (ONB), el actual casero de la familia; no supieron de la existencia de la organización sin ánimo de lucro con sede en Olneyville hasta que solicitaron una vivienda. Karen dijo que incluso conoce a personas que se han puesto en lista de espera para la lista de espera.
"Cruzaba los dedos cuando presenté mi solicitud a la ONB", dice Karen, que trabaja como auxiliar de enfermería titulada en una residencia de ancianos de Rhode Island. "Cuando me llamaron, me quedé extasiada. Tenía toda la documentación preparada. Me alegro de tener esto".
Maribel (nombre ficticio), superviviente de la violencia doméstica, se mudó a un apartamento de ONB de una habitación con su hija de 10 años en abril. A principios de mayo, esta mujer de 32 años habló con ecoRI News, a través de la traductora al español Wendy Sánchez, coordinadora de servicios a residentes de la ONB, sobre lo que significa para ella y su hija una vivienda asequible.
Dijo que les devolvió la vida, tras un difícil periplo que incluyó no tener trabajo ni ingresos y pasar una temporada en Boston con una prima.
Con una vivienda estable y asequible, Maribel encontró trabajo en una imprenta del noreste de Rhode Island, compartiendo trayectos con compañeros de trabajo, ya que no tiene coche.
Fundada en 1988, ONE Neighborhood Builders ha construido cerca de 600 viviendas asequibles para particulares y familias, incluidas las que Karen y Maribel llaman su hogar. Su misión, más allá de construir viviendas asequibles, es involucrar a "vecinos de todo Greater Providence para cultivar comunidades sanas, vibrantes y seguras."
El trabajo comunitario de la ONB se centra en nueve barrios de Providence: Elmhurst, Federal Hill, Hartford, Manton, Mount Pleasant, Olneyville, Silver Lake, Smith Hill y Valley. Los barrios donde se encuentran la mayoría de los apartamentos de la ONB, Elmwood y Olneyville, tienen una población hispana/latina de 67% y 57%, respectivamente. Los residentes negros representan 18% y 14% de cada barrio, respectivamente. En general, los cabezas de familia de la ONB son 76% hispanos/latinos, 21% negros y 18% blancos, y 63% de los residentes de la ONB son mujeres.
