"En 2021 pretendo no quedarme en mi carril y superar los límites", proclama Jennifer Hawkins.

Lleva ventaja en ese propósito de Año Nuevo. El año pasado, ONE Neighborhood Builders (ONB) -anteriormente conocida como Olneyville Housing Corporation para los que dicen "Gira a la izquierda donde antes estaban los Almacs"- hizo una jugada en los terrenos de la 195. Su propuesta de construir un edificio de 58 viviendas con una guardería en la planta baja fue muy bien acogida, pero, lamentablemente, la Comisión 195 no la sacó adelante. Hawkins, el director ejecutivo, sigue impertérrito.

"Nuestra propuesta generó mucha atención y creo que el concepto sigue siendo sólido", afirma. "Trabajaré con mi equipo para identificar ubicaciones alternativas".

También tiene proyectos en East Providence. El pasado mayo, ONB consiguió financiación para su primer proyecto fuera de los límites de la ciudad: "la conservación de una urbanización de 36 unidades de "viviendas asequibles de origen natural"".

También la pasada primavera, ONB puso la primera piedra de King Street Commons en Olneyville, su mayor proyecto hasta la fecha, con más de 60 apartamentos asequibles que empezarán a funcionar este verano.

Aunque este tipo de trabajo, incluso a esta escala, puede encajar cómodamente en la vía tradicional de la ONB, el proyecto que Hawkins y su equipo pusieron en marcha el pasado noviembre no lo hace. ONE|NB Conecta es un programa de wifi comunitario que llevará Internet de alta velocidad gratis a unos 3.000 hogares de Olneyville, una comunidad con algunas de las tasas de servicio de Internet más bajas de Rhode Island.

"Permitir a las familias con dificultades económicas conectarse a Internet para que los niños puedan aprender desde casa y los padres puedan trabajar desde casa y acceder a servicios esenciales es un cambio de juego", afirma Hawkins. "El wifi ya no es una comodidad".

Es un testimonio del enfoque holístico que ONB adopta para el desarrollo de los barrios. Ya se trate de llevar wifi a toda una franja de la ciudad o de contratar a trabajadores sanitarios de la comunidad para realizar pruebas, rastrear contactos y poner en cuarentena como parte de su iniciativa Central Providence Conquers COVID, ONB ya no se contenta con construir viviendas.

"Construir viviendas asequibles es vital, pero no podemos evitar las desigualdades sistémicas", señala Hawkins. "Como líder de una corporación de desarrollo comunitario, creo que mi trabajo consiste en examinar los sistemas y las políticas que frenan la revitalización de los barrios y astillarlos, y poner a prueba alternativas que algún día puedan ampliarse."

Su razón para el optimismo: "La tolerancia y la empatía que muestran los jóvenes me dan esperanza. Escucho hablar a mi hija de 13 años y a sus amigos: demuestran un nivel de compasión de mente amplia que puede salvarnos."

Publicado originalmente el 29 de diciembre de 2020 por Mensual de Providence