Estudiantes y facilitadores del programa Planting Seeds el día de la graduación, lunes 29 de agosto de 2022. Fotos de Stephen Ide/ONE|NB
Por Stephen Ide
ONE Neighborhood Builders
PROVIDENCE-Hace diez semanas, si le hubieran pedido a Shaniyah, de 13 años, que se describiera a sí misma, habría dicho que era tranquila y de voz suave. El lunes, antes de graduarse en el programa "Planting Seeds", bromeaba y reía mientras ella y otros adolescentes intentaban no derribar una torre de Jenga.
"Ahora soy más abierta, más habladora", afirma.
Aunque el acto en Riverside Park proporcionó a los adolescentes diversión y juegos al comienzo del curso escolar, también descubrieron que su experiencia estival tiene un lado serio: tienen voz en su comunidad. Y cada uno de los doce adolescentes del programa ha encontrado también un camino hacia el crecimiento personal.
Como parte del programa de liderazgo centrado en cuestiones de justicia medioambiental, los adolescentes de Providence empezaron plantando hierbas. Pero el título del programa se convirtió en una metáfora del crecimiento personal, el liderazgo y la búsqueda de la justicia medioambiental y social.
Antes de entregar los certificados a los graduados el lunes, Lucy Berman, Gerente de Proyectos CPO-HEZ en ONE Neighborhood Builders, dijo que le encantó trabajar con todos los adolescentes y llegar a conocerlos. "Todo comienza con las relaciones que construimos entre nosotros", dijo.
En el transcurso del programa, los mentores visitaron a los estudiantes para ayudarles a explorar formas en las que podían crecer, y los facilitadores trabajaron con los adolescentes para que aceptaran nuevas experiencias e interacciones.
Shaniyah dijo que, además de divertirse, el carácter integrador del programa le permitió abrirse y que aprendió la importancia de que la gente se una por el bien de la comunidad.
"Puedo decir que aprendí a decir lo que pienso mucho más", dijo".
Otro adolescente, Richard, de 17 años, vive cerca del parque, en el barrio Olneyville de Providence, y dijo que el programa fue más bien un "despertar".
"Yo no paso muchas penurias, pero eso no es cierto para todo el mundo", dijo, señalando que la injusticia está en todas partes.
Como a Shaniyah, el programa le abrió los ojos.
"Ocupan mucho más mi mente los pensamientos de mejorar y mejorar mi comunidad. Nos centramos mucho en la justicia social... Se pueden hacer cambios reales para mejorar la vida de la gente".
-Richard, graduado del programa de 17 años
"Ocupan mucho más mi mente los pensamientos de mejorar y mejorar mi comunidad", dijo. "Nos centramos mucho en la justicia social... Se podían hacer cambios reales para mejorar la vida de la gente".
Mencionó que una de las ventajas del programa es que a los adolescentes se les pagaba por participar (los adolescentes recibían un estipendio semanal y una bonificación por finalizar el programa). A su edad, dijo, todo ayuda. Pero añadió que los adultos del programa fueron una parte importante de su viaje. "Están bien informados, son amables, atentos y se preocupan por lo que dicen. Y se nota que se preocupan cuando hablan contigo", dijo.
Pero los adultos también encontraron gratificante la experiencia.
"Para mí ha sido una experiencia increíble", afirma Leah Stuckey, una de las facilitadoras. "Aprendí tanto como los niños. Yo también hice muchas preguntas".
Señaló que el programa tuvo un comienzo lento, pero que cambiar los cursos ayudó a despertar más interés. "Dijeron que no estaban [interesados], pero lo estaban, y te garantizo que cada uno de ellos ha encontrado y aprendido algo nuevo".
"Me encantó la oportunidad de compartir con los niños algunas de las primeras etapas de la defensa de derechos", dijo Shelley Peterson, la otra facilitadora del programa, señalando que el hecho de que diversos grupos hablaran de sus programas les mostró muchas vías por las que podían defender sus derechos en su comunidad. "La parte medioambiental fue sólo un pequeño porcentaje de las cosas que hicimos. Pero una de las mejores cosas fue poder compartir con estos jóvenes".
Stuckey y Peterson son miembros del Consejo Asesor de Residentes de Oportunidades de Providence Central.
La semana anterior, algunos de los mentores que habían hablado con el grupo al principio del programa volvieron para reiterar por qué les apasionan sus programas y qué les inspira.
Las ideas surgieron del concepto "Cabeza, Corazón y Manos" del programa "Plantando Semillas". Los invitados explicaron cómo estas ideas les inspiraron en sus vidas y carreras.
"Creo en la comunidad en la que vivo", dijo Julius Kolawole, Director de la Alianza Africana de RI. "Siento que tenemos que hablar de nuestra comunidad, y hacer por la comunidad es lo que me motiva".
Otros mentores fueron Ruby Erickson, miembro de la PVD Amanecer hub, un grupo juvenil que trabaja para detener el cambio climático y crear empleo. Dijo que conocer el impacto del calentamiento global y comprender sus repercusiones le permitió ver que "la justicia climática tiene que ver con el sufrimiento desproporcionado" y que el cambio climático tiene un impacto humano. Y eso le llegó al corazón.
Rachel Calabro, Directora del Programa de Cambio Climático del Departamento de Salud de RIEn su discurso de hoy, el presidente de la Eurocámara hizo hincapié en que los niños no deben tener miedo de hacer oír su voz. Aunque estos adolescentes aún no son votantes, lo serán, y sus voces importan.
En Plantar semillas un programa derivado de NeighborWorks America's Building Leaders, Building Communities, formación para el desarrollo del liderazgo cuyo objetivo es apoyar a los líderes residentes y a los futuros líderes en la creación del cambio comunitario que desean ver.
A lo largo de las 10 semanas, los adolescentes trabajaron para centrarse en las fortalezas individuales y de equipo; reconocer las identidades sociales y culturales a través de un debate sobre raza, equidad, diversidad e inclusión; aprender sobre justicia racial y medioambiental en su comunidad; aprender estilos de liderazgo; y una variedad de otros temas. Otros invitados al programa fueron mentores de Asociación de Vecinos de OlneyvilleEl Comité de Justicia Racial y Medioambientaly Tiempo de jardín.
Aunque muchas de las hierbas que plantaron los adolescentes durante la primera semana no llegaron a la décima, algunas sobrevivieron y varios de ellos aprendieron de la experiencia.
Victoria, otra joven de 17 años del programa, dijo que su albahaca creció y que al final se la comió. "No como mucha albahaca, pero sabía bien". Dijo que el proceso era una metáfora para ella. Aprendió que el cambio, como las plantas, requiere cuidados.
