Harry Quiñones, de Providence, disfruta utilizando el WiFi gratuito ofrecido a través de ONE|NB Connects, y le ha ayudado en el cuidado de su madre. Foto de Stephen Ide, ONE|NB
Por Stephen Ide
ONE Neighborhood Builders
La aparición de la pandemia de COVID-19 en 2020 supuso una pérdida de acceso y un aislamiento que la población nunca había experimentado.
Las escuelas cerraron, obligando a los estudiantes a aprender repentinamente en línea. Los lugares públicos cerraron, y los empleados trabajaron desde casa si pudieron. Los hospitales se vieron desbordados. Las visitas médicas a distancia se convirtieron en la norma. La compra de artículos de primera necesidad se hizo por Internet.
Para los residentes de Olneyville, un barrio económicamente deprimido de la zona oeste de Providence, los efectos de la pandemia y la necesidad de acceso a Internet se hicieron urgentes.
Se hizo evidente para ONE Neighborhood Builders que el paso al acceso en línea era esencial, y sin embargo era inalcanzable para muchas personas cerca de su histórico hogar. Así que en el verano de 2020 -con la ayuda de socios como OSHEAN, Harbor Networks y Brave River Solutions- ONE|NB puso en marcha una red WiFi gratuita, que cubre aproximadamente la mitad del barrio y potencialmente hasta dos tercios de sus 7.000 residentes.
Llamada ONE|NB Connects, la red proporcionó un salvavidas crucial. Y a medida que la red se amplíe en la Fase 2, que debería estar terminada el 31 de mayo, se beneficiarán aún más personas.
Antes de que la red WiFi en malla llegara al barrio, el coste de conectarse a Internet para los servicios esenciales estaba fuera de nuestro alcance.
Antes de la instalación de ONE|NB Connects, "teníamos que conseguir cable con el WiFi", dijo Harry Quiñones, que necesitaba ayudar a su madre. "No podías tener WiFi sin más. ... las facturas eran escandalosas, $342. Algunas familias no pueden permitírselo". Foto de Stephen Ide, ONE|NB
"Tuvimos que conseguir cable con el WiFi", dijo Harry Quiñones, que necesitaba ayudar a su madre, que había sufrido dos ataques al corazón. "No se podía tener WiFi sin más. ... las facturas eran escandalosas, $342. Algunas familias no pueden permitírselo".
Quiñones, que vive en Olneyville, sintió el aguijón del COVID-19 de forma aguda. Su hermano murió de la enfermedad, dijo, y él necesitaba cuidar de su madre, que también vive en el barrio.
La conexión WiFi gratuita "me ha ayudado con la salud de mi madre, he podido hablar con los médicos y seguir su evolución", afirma. Añadió que los médicos de su madre pudieron ponerse en contacto con él directamente por Internet, para que pudiera entender los efectos secundarios de los medicamentos de su madre.
Otra de las ventajas del enfoque de ONE|NB para ofrecer WiFi en los barrios es que la organización está disponible para ayudar. Como con cualquier servicio nuevo, darlo a conocer y ayudar a la gente a conectarse forma parte de la misión.
Antonio A. Rodríguez, Subdirector de Gestión de Activos de ONE|NB, explicó que poco después del lanzamiento del servicio, los becarios ayudaron a informar a los residentes del servicio y les ayudaron a conectarse. Para Quiñones, fue cuestión de visitar la oficina cercana de ONE|NB.
"Si tengo una duda, cruzo la calle y les pregunto", afirma. Para las personas que no dominan Internet, tener una organización a la que acudir en la comunidad es vital.
El acceso a Internet también ha permitido a Quiñones encargar comida para su madre y a ella hablar cara a cara con familiares que viven fuera del estado.
"Así que ahora pueden verse", dijo. "Y eso ayudó un poco con la depresión, porque durante el COVID muchas personas mayores se quedaban encerradas. No tenían acceso a nada, pero al menos ahora, si se sienten solos, pueden llamar a sus familiares".
Harry Quiñones, a la izquierda, de Providence, trabaja con Antonio A. Rodríguez, Subdirector de Gestión de Activos de ONE|NB, para asegurarse de que está totalmente conectado al WiFi gratuito del barrio. Foto de Stephen Ide, ONE|NB
Se espera que la fase 2 de ONE|NB Connects, una vez terminada, reduzca las zonas muertas del barrio y duplique o triplique la velocidad de Internet. También se espera que la fase 2 aumente la cobertura del barrio de 30% a 35% de Olneyville, frente a las 25%.
En marzo de 2022, se estimaba que había 2.205 usuarios del WiFi gratuito, que se conectaban con 3.150 dispositivos.
La red ONE|NB Connects nunca pretendió sustituir a los servicios comerciales de los proveedores de servicios de Internet (ISP) tradicionales, explicó Rodríguez. En su lugar, se pretendía complementar lo que estaba disponible. Solo 66,1% de los hogares de Olneyville tenían acceso a internet entre 2015 y 2019, en comparación con una tasa de acceso en toda la ciudad de 78,2%, según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Los planes de expansión de la red WiFi de ONE|NB recibieron un impulso la primera semana de diciembre de 2021 cuando el estado concedió a ONE|NB hasta $125.000 en fondos del Community Development Block Grant para el proyecto. Junto con las subvenciones del Fundación HarborOne y NeighborWorks America, y financiación de otras fuentes, que la financiación CDBG fue suficiente para poner en marcha la Fase 2, dijo Rodríguez.
Los trabajos de la fase 2 consisten en la instalación de nuevos equipos de Cambium Networks en el 255 de Manton Ave. y en las oficinas de ONE|NB en el 66 de Chaffee St. American Tele-Connect Services (ATS) está llevando a cabo las instalaciones en el barrio, lo que implica la reubicación de siete de los 12 nodos originales y la instalación de 11 nuevos dispositivos en diversos lugares.
Antonio A. Rodríguez, Subdirector de Gestión de Activos de ONE|NB, a la izquierda,
y Harry Quiñones, de Providence, frente a la oficina de ONE Neighborhood Builders.
en Chaffee Street, donde se encuentra uno de los transmisores WiFi de ONE|NB Connects.
Foto de Steve Kearns, ONE|NB
Steve Kearns, gestor de proyectos de gestión de activos de ONE|NB, desciende por una escalera en el edificio de Chaffee Street de ONE Neighborhood Builders tras inspeccionar el transmisor WiFi. Foto de Steve Ide, ONE|NB
Enlaces relacionados:
Un centro WiFi en el 255 de Manton Avenue.
