"Internet es un servicio público. Nadie se pregunta si hay que tener acceso a agua potable, calefacción, etc., ¿verdad? Durante mucho tiempo hemos considerado Internet un lujo, una comodidad. Pero en este momento ha trascendido absolutamente todo eso."


7 de octubre de 2020 Steve Ahlquist Upriseri.com

ONE Neighborhood Builders ha alcanzado su objetivo de recaudación de fondos de $200.000 para lanzar ONE Neighborhood ConnectsEl Ayuntamiento de Olneyville ha puesto en marcha una red WiFi en malla que cubrirá cinco millones de metros cuadrados en Olneyville y proporcionará a unos 4.000 vecinos acceso gratuito a Internet de alta velocidad. La red WiFi estará operativa a finales de noviembre.

"COVID-19 agravó muchos de los retos a los que se enfrentan nuestros vecinos. Sin una Internet fiable, los niños no pueden asistir a clases a distancia ni hacer los deberes, y los padres no pueden acceder a la teleasistencia sanitaria ni participar en la formación laboral, la enseñanza superior o las reuniones públicas", ha declarado el Director Ejecutivo de ONE|NB. Jennifer Hawkins en un comunicado de prensa. "El acceso a Internet no es simplemente una comodidad: es una cuestión de justicia. Afecta a todo".

UpriseRI se puso en contacto con el Director Ejecutivo Hawkins por teléfono.

UpriseRI: A menudo he sostenido que el acceso a Internet es un derecho humano.

Hawkins: Crédito Jennifer Wooden el Centro para la Justicia...por llamarme la atención sobre esto. Al principio de la pandemia estábamos en una llamada y ella lo describió como una meta cuestión. Es esta cuestión central. Internet es un servicio público. Nadie se pregunta si hay que tener acceso a agua potable, calefacción, etc., ¿verdad? Durante mucho tiempo hemos considerado Internet como un lujo, una comodidad. Pero realmente ha trascendido absolutamente eso en este momento.

Esta suposición, que todos los estudiantes pueden aprender desde casa y si tienes el privilegio de tener un trabajo en el que puedes trabajar desde casa, existe esta suposición de que puedes hacerlo automáticamente.

Ahora, nuestra interacción social, nuestras citas médicas, todo depende del acceso a Internet. Para mí se ha convertido en una cuestión de metajusticia.

UpriseRI: Para mí, es como si, al pensar en cosas como la libertad de reunión, la libertad de circulación o la libertad de expresión, gran parte de ellas se hubieran trasladado al espacio en línea y, sin acceso a Internet, estuviéramos negando derechos constitucionales básicos y fundamentales.

Hawkins: No lo había pensado de esa manera. Es un buen punto de vista. Es una perspectiva interesante.

UpriseRI: ¿Cree que puede servir de modelo para otras comunidades de Providence y más allá?

Hawkins: Absolutamente. Sabes, ojalá no tuviéramos que hacer esto. Si pudiéramos ser un impulso para que la ciudad lo recogiera, o el estado, ¡genial! Espero que con el tiempo haya una auténtica WiFi municipal. He oído hablar de esas "MiFis" que, en última instancia, harían redundante lo que estamos haciendo. Así que estamos tratando de ser ese impulso.

UpriseRI: Recuerdo que durante la campaña a la alcaldía aquí en Providence, Jorge Elorza se postuló en parte sobre la idea del wifi municipal, pero entregó algo mucho menor.

[En 2015 el alcalde Elorza anunció que Plaza Kennedy y Parque Burnside iban a convertirse en puntos de acceso WiFi por cortesía de Cox Communications].

Estaba hablando con [Boston Globe reportero] Dan McGowan sobre esto y él estaba como, "¿Esto va a ser como Burnside Park?" y yo estaba como, "No. No va a ser como Burnside Park".

UpriseRI: Creo que algo así ayudaría a muchas comunidades del núcleo urbano y de Woonsocket.

Hawkins: Lo interesante es que cuando investigaba lo que han hecho otros lugares, había más ejemplos de esto en zonas rurales que en zonas urbanas. Allí, es más como si Cox y Verizon, por así decirlo, no trajeran banda ancha y la comunidad tuviera que intervenir y hacerlo. Aquí, ese no es el problema. Hay mucha banda ancha, pero la gente no puede acceder a ella debido a los gastos.

UpriseRI: Recuerdo haber leído sobre programas de electrificación en zonas rurales, donde se crearían cooperativas para llevar estos servicios.

Hawkins: Sí, exactamente. Es lo mismo. Pero llevar esta idea a la ciudad, donde es una cuestión de justicia económica, es interesante.

Ahí es donde la asociación con OSHEAN ha sido esencial, porque son ese intermediario que nos permite mantenernos al margen de las cuestiones reglamentarias y abaratar el coste del servicio. OSHEAN es el intermediario entre Cox y nosotros.


Los códigos postales 02908 y 02909 han registrado el mayor número de casos de COVID-19 en el estado, escribe ONE|NB en su comunicado de prensa. Con casi 7.000 residentes y hogar de generaciones de inmigrantes, Olneyville es uno de los barrios más densos y diversos de la ciudad. En la actualidad, más de la mitad de los residentes se identifican como hispanos o latinos, y 53% de los residentes hablan un idioma distinto del inglés en casa.

Olneyville, que en su día fue un centro industrial, lucha hoy contra la pobreza, la inseguridad económica y las disparidades sanitarias. La renta familiar media es de poco más de $32.000, frente a los casi $50.000 del conjunto de Providence. Los residentes de Olneyville viven una media de nueve años menos que los de otros barrios de Providence. Sólo 61% de los hogares de Olneyville tienen acceso a Internet, frente a casi 80% de los hogares de toda la ciudad. En todo el estado, 22% de hogares negros y 26% de hogares latinos carecen de Internet de alta velocidad en casa, frente a 13% de hogares blancos. El acceso a Internet en casa puede costar más de $50 al mes.

"Después de años de subempleo conseguí un gran trabajo en 2019", dijo Tinisha Briceresidente en Olneyville. "Cuando llegó COVID me pidieron que trabajara desde casa. Me aterrorizaba la idea de perder mi trabajo, así que no les dije que no tenía internet en casa. Me pasé dos semanas en casa pensando en lo que iba a pasar, hasta que mi supervisor se puso en contacto conmigo para decirme que me cubrirían el WiFi durante tres meses. Se me acabó este verano y el coste extra que ahora tengo que pagar por mi cuenta es muy duro. Simplemente no tengo ese $83 extra al mes. El WiFi comunitario va a cambiar las reglas del juego para mi familia".

Entre los partidarios de ONE Neighborhood Connects figuran Wells Fargo/NeighborWorks AmericaPlan de Salud de TuftsBanco de los CiudadanosBanco NewportLISC Rhode IslandFideicomiso WashingtonBanco BayCoastIntegra/Care Nueva InglaterraDepartamento de Salud de Rhode Islandasí como 31 particulares que han aportado $102.910 a una campaña de crowdfunding.

"COVID ha trastocado las formas tradicionales de buscar atención médica, nuestros lugares de trabajo y los entornos de aprendizaje de nuestros hijos". Juan Loperavicepresidente de Marketing y Medicaid de Rhode Island para Planes Públicos de Tufts Health Plan. "También ha dejado al descubierto las enormes disparidades sanitarias y las barreras a la atención que siguen prevaleciendo en nuestras comunidades. Estamos orgullosos de ayudar a financiar la iniciativa de ONE Neighborhood Builders en Olneyville para ayudar a llevar el acceso accesible a Internet a todos los residentes y proporcionarles los recursos críticos que necesitan para tener éxito y mantenerse saludables."

"Estamos muy agradecidos a los miembros de nuestra comunidad que respondieron inmediatamente con generosidad cuando lanzamos la convocatoria, y a nuestros talentosos socios de Soluciones Brave RiverCommScopeRed portuaria y OSHEAN, que han aportado sus considerables conocimientos técnicos", declaró Hawkins.

Una red de malla comunitaria inalámbrica es un grupo de dispositivos que actúan como una única red Wi-Fi en un espacio amplio. ONE|NB instalará nueve puntos de acceso en los tejados de doce propiedades estratégicamente situadas que posee en Olneyville. La compra e instalación de los equipos, junto con los costes de conectividad del primer año, ascienden a un total de $200.000.

Fundada en 1988, ONE Neighborhood Builders es líder en desarrollo comunitario en Rhode Island. ONE|NB involucra a vecinos de todo el área metropolitana de Providence en el desarrollo de comunidades seguras, sanas y dinámicas mediante la construcción de viviendas, el tratamiento de las causas profundas de las disparidades sanitarias y el fomento de la innovación. Hasta la fecha, ONE|NB ha desarrollado 381 apartamentos asequibles y 119 viviendas unifamiliares, así como más de 50.000 pies cuadrados de espacio comercial y comunitario. ONE|NB convoca la Zona de equidad sanitaria de Providence Central.

Steve Ahlquist es reportero de primera línea en Rhode Island. Lleva casi una década cubriendo noticias sobre derechos humanos, justicia social, política progresista y medio ambiente. atomicsteve@nullgmail.com