Publicado en ConvergenceRI - 28 de octubre de 2019
PROVIDENCE - El lunes 28 de octubre por la mañana tendrá lugar en Olneyville una ceremonia de colocación de la primera piedra del innovador proyecto Sheridan Small Homes, una comunidad de cinco pequeñas viviendas compactas muy asequibles que se construirán a lo largo de Riverside Park en Olneyville, en un nuevo proyecto dirigido por ONE Neighborhood Builders, una corporación de desarrollo comunitario. [Ya han comenzado algunos trabajos de preparación del terreno].
Entre los dignatarios que tienen previsto asistir e intervenir figuran: El senador Jack Reed; el tesorero de Rhode Island, Seth Magaziner; la presidenta del Ayuntamiento de Providence, Sabina Matos; Bonnie Nickerson, directora del Departamento de Planificación y Desarrollo de Providence; y Carol Ventura, directora ejecutiva de Rhode Island Housing.
La financiación del proyecto Sheridan Small Homes ha corrido a cargo de: Rhode Island Housing, NeighborWorks America, TD Charitable Foundation, HarborOne Bank y la ciudad de Providence.
En un momento en el que dos informes diferentes publicados la semana pasada -el Índice de Vida de Rhode Island, una encuesta realizada por Blue Cross and Blue Shield of Rhode Island y la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown, y el Libro de Datos de Vivienda 2019 elaborado por HousingWorks RI- ponen de manifiesto la extrema necesidad de viviendas seguras, saludables y asequibles en Rhode Island, ONE Neighborhood Builders está actuando en la creación de una solución de innovación, construyendo un nuevo desarrollo de cinco pequeñas viviendas, en una iniciativa que tiene la capacidad de ser replicada y ampliada.
TraducidoCuando Blue Cross and Blue Shield of Rhode Island siga adelante con su plan de centrar su programa filantrópico Blue Angel el año que viene en el desarrollo de más viviendas asequibles en Rhode Island, quizá debería plantearse cómo invertir en proyectos similares de "pequeñas viviendas" para reproducir el desarrollo en otros barrios y comunidades del estado.
Entrega rápida
Las ideas para el desarrollo de una pequeña casa se discutieron por primera vez como parte de una presentación en la conferencia Grow Smart RI en abril de 2018. El periodo de gestación, desde la idea hasta el diseño, pasando por la obtención de financiación y la colocación de la primera piedra, duró unos 18 meses. Y, si todo va según lo previsto, la construcción de las cinco pequeñas viviendas se completará en 56 semanas, y los nuevos propietarios se mudarán en algún momento del próximo otoño, según Jennifer Hawkins, directora ejecutiva de ONE Neighborhood Builders.
"Serán cinco viviendas unifamiliares que formarán parte de una comunidad de propietarios", explicó Hawkins a ConvergenceRI en una entrevista reciente. Una de las mayores ventajas de formar parte de la comunidad es que habrá un conjunto de paneles fotovoltaicos propiedad de la asociación. "La energía que generen cubrirá los costes de los servicios públicos de las cinco viviendas".
Cada una de las nuevas casas pequeñas tendrá dos dormitorios y un baño y medio, con una superficie de unos 825 pies cuadrados.
Gracias a los paneles fotovoltaicos, explicó Hawkins, no habrá costes de servicios públicos. "Será una casa totalmente eléctrica: la calefacción y la electricidad están cubiertas por los paneles fotovoltaicos", explicó.
El rango del precio de venta de las cinco viviendas oscilará entre $140.000 y $165.000, según Hawkins. "Puede ir un poco más bajo, puede ir un poco más alto, dependiendo de donde el mercado es en un año", dijo. Muchos de los compradores, dijo Hawkins, sólo tendrá que poner el 5 por ciento, a veces menos, dependiendo de qué productos hipotecarios están disponibles.
"Si ahora mismo está de alquiler, es muy probable que pague menos por su hipoteca mensual, por una vivienda de mucha más calidad", dijo.
Inundados de interés
La alta demanda potencial generada por la gente que quiere comprar una de las cinco viviendas, que vienen con restricciones de ingresos, ha puesto a ONE Neighborhood Builders en lo que Hawkins describió como una posición interesante.
"Creo que habrá una gran demanda y deseo de comprar estas viviendas", afirmó. "Nunca antes habíamos tenido que recurrir a un sistema de lotería o reserva [para otras promociones], así que estamos investigando algunas prácticas justas y equitativas sobre cómo hacerlo. Francamente, estamos desbordados de interés, lo cual es excelente. Estamos intentando averiguar la mejor manera de gestionarlo de forma justa".
Aquí está la entrevista de ConvergenceRI con Jennifer Hawkins, directora ejecutiva de ONE Neighborhood Builders, que actúa como agencia vertebradora de una Zona de Equidad Sanitaria ampliada en Providence Central y sigue abriendo nuevos caminos en proyectos en Olneyville para mejorar el entorno construido.
ConvergenceRI: Me siguen impresionando todos los proyectos en los que participa en Olneyville.
HAWKINS: Gracias, señor.
ConvergenceRI: Es notable que un grupo tan pequeño haya desarrollado una huella tan grande al servicio del barrio de Olneyville.
HAWKINS: Estamos creciendo, desde el punto de vista de la capacidad de personal. El otro día estaba redactando un informe sobre una subvención y, en respuesta a la pregunta de cuántos empleados tenemos, calculé que ahora tenemos 16 equivalentes a tiempo completo, entre trabajadores a tiempo completo, a tiempo parcial y consultores. Es bastante impresionante.
ConvergenceRI: Parece que ONE Neighborhood Builders se ha situado a la vanguardia de muchas iniciativas, incluida la expansión de las Zonas de Equidad Sanitaria. Me parece que, por primera vez, tras cinco o seis años de trabajo, la equidad sanitaria y las Zonas de Equidad Sanitaria están pasando a formar parte de lo que yo llamaría la jerga de la política sanitaria.
HAWKINS: Eso es cierto.
ConvergenceRI: En su opinión, ¿cómo se ha convertido la equidad sanitaria en algo más que una simple frase y se ha reconocido como un principio subyacente de la labor de desarrollo?
HAWKINS: El término determinantes sociales de la salud ha entrado en el léxico de todos los que hacen este trabajo. El Departamento de Salud de Rhode Island ha hecho un gran trabajo de promoción de la marca HEZ y de las zonas de equidad sanitaria, lo que es bueno y beneficia a todo el trabajo que estamos haciendo.
Pero creo que tiene razón. Es algo más que terminología. Hay una ética de la comprensión que, a estas alturas, casi se ha convertido en manido decir: lo que determina tu salud es tu código postal.
Sí, es más importante que sus cifras de colesterol...
ConvergenceRI: Esta mañana, en la presentación del Índice de Vida de Rhode Island, Kim Keck, presidenta y consejera delegada de Blue Cross and Blue Shield of Rhode Island, dijo que "tu código postal es más importante que tu código genético".
HAWKINS: Ahí lo tienes. Puede ser cuestionable; puede ser cierto. Creo que la idea de que existan estas disparidades sanitarias, donde la diferencia de esperanza de vida es de 83 años en el East Side y de 74 años en Olneyville, es inconcebible.
Cuando pensamos en esos determinantes sociales, volvemos una y otra vez a la labor que venimos realizando desde nuestra fundación, que es el desarrollo integral de la comunidad, trabajando en el entorno construido, y luego tejiendo todo el tejido social para apoyar a los residentes y a las partes interesadas a fin de que un barrio prospere.
Podemos utilizar la lente de los determinantes sociales cuando hablamos de ello, pero creo que el trabajo que hemos estado haciendo ha sido bastante coherente.
Y, afortunadamente, ahora hay todo un sector de sistemas que está prestando atención, que es el ecosistema sanitario. Pero yo no diría que hemos cambiado nuestra misión o cambiado nuestra estrategia.
ConvergenceRI: ¿Cómo lo ve la gente del barrio?
HAWKINS: No creo que la persona de la calle diga: "Vivo en una comunidad [que tiene] una zona de equidad sanitaria". Eso no significa nada para nadie.
ConvergenceRI: ¿Cómo perciben los cambios? ¿Son conscientes de los cambios?
HAWKINS: Cada dos años, a partir de 2014, hemos realizado una evaluación de las necesidades de la comunidad en Olneyville [como parte de nuestro trabajo HEZ].
Ahora nos estamos expandiendo y, por primera vez, estamos llevando a cabo una evaluación de las necesidades de la comunidad en los barrios de expansión de la HEZ del centro de Providence, en Hartford Valley y Federal Hill.
Lo que hemos visto en Olneyville es que se ha producido un cambio de percepción en torno a la seguridad y la salud de la comunidad.
Cuando preguntamos: ¿Ve menos abandono? los residentes dicen que sí. ¿Usan los parques más a menudo? Sí. ¿Si ven un delito, es más probable que pidan ayuda a las fuerzas del orden? Sí.
Se trata, pues, de aproximaciones para medir la eficacia social, es decir, la idea de que cuando se vive en barrios libres de ruinas, delincuencia y desorden generalizado, se es una persona más sana.
Creemos que esta evaluación que hemos hecho puede apuntar a estas percepciones. En realidad es una encuesta autodeclarada; no es en absoluto científica. Se trata de [captar] las percepciones de la gente.
ConvergenceRI: Ahora hay una serie de conjuntos de datos, el Índice de Vida de Rhode Island es el último, que se centran en la vivienda. El gran anuncio que acompañó hoy a la publicación del Life Index por Blue Cross fue que el programa de subvenciones Blue Angel Philanthropy de la aseguradora iba a centrarse en las necesidades de vivienda asequible en Rhode Island.
HAWKINS: Aplaudo esa decisión.
ConvergenceRI: También estaban las evaluaciones de las necesidades de la comunidad realizadas por la Asociación de Hospitales de Rhode Island, que apuntaban a conclusiones similares. Las evaluaciones de las necesidades de la comunidad realizadas por los HEZ se incorporaron a los resultados.
¿Hasta qué punto es importante que la comunidad esté presente cuando se toman decisiones políticas?
HAWKINS: Creo que si hay una manera de infundir la evaluación trianual de las necesidades que los hospitales están obligados a hacer, para que sea informada por las HEZ, sería genial. Creo que hay formas de formalizar nuestra información en su evaluación trianual.
No es por subestimar la importancia de los datos hiperlocalizados y la singularidad de las comunidades, pero también creo que hay multitud de datos nacionales que demuestran que cuando alguien tiene una vivienda segura, asequible, sana y protegida, disminuye en consecuencia su utilización de los servicios de urgencias y, en general, sus gastos médicos.
No tienes por qué demostrar siempre que eso puede ser cierto en el estado XYZ, pero no en Providence, Rhode Island u Olneyville.
Creo que se puede extrapolar, y nos animaría a pensar en el hecho de que esto es conocido y ampliamente aceptado. No tenemos por qué seguir demostrándolo a nivel local.
ConvergencRI: En el número de la semana pasada, profundicé en lo que me pareció la falta de métricas a medida que el Estado se hace cargo de las escuelas de Providence, sobre cómo medirán el éxito.
La gente empieza a darse cuenta de que las inversiones en enfoques clínicos de la atención sanitaria no van a cambiar los resultados sanitarios de lo que ocurre en los barrios, pero sigue existiendo la sensación de que podemos resolver todos los problemas educativos centrándonos en las escuelas.
Me parece que la misma transformación que se produjo en la atención sanitaria en torno a la equidad sanitaria debe producirse también en la educación: la comprensión de que no se pueden alcanzar los objetivos educativos sin abordar el acceso a una vivienda segura, asequible y saludable.
HAWKINS: Sí. Cuando pienso en la revitalización de barrios, si no abordas el entorno construido, no vas a tener mucho éxito. Comprendo muy bien la idea de que no podemos decir: Escuelas, arregladlo todo. Es injusto. Y tampoco se puede decir: Hospitales, arregladlo todo; eso es muy injusto.
Pero todos estos sistemas se benefician mutuamente cuando alguien puede disponer de una vivienda segura y asequible. Es una responsabilidad compartida. Y no creo que nadie esté en desacuerdo con esa idea. ¿Quién no estaría de acuerdo?
ConvergenceRI: En cuanto al proyecto de viviendas pequeñas, ¿qué oportunidades hay de ampliar la iniciativa en Rhode Island?
HAWKINS: Permítanme compartir algunas ideas que me encantaría ver reproducidas aquí en Rhode Island.
Hay un proyecto en Hartford, Connecticut, llamado "La aldea de los profesores". Se trata de una urbanización completa en la que se ha reconocido la necesidad de construir las viviendas donde están los profesores para animar a la gente a vivir en la ciudad en la que trabajan.
Estamos construyendo cuatro aulas HeadStart para Children's Friend, que se ubicarán en un complejo de viviendas asequibles llamado King Street Commons. Es posible que algunos empleados de Chidlren's Friend puedan optar a una vivienda asequible.
No se trata sólo de pensar en viviendas asequibles y luego en un equipamiento comunitario, sino más bien en cómo el equipamiento comunitario y las viviendas asequibles unen realmente a la comunidad de una forma muy intencionada.
Creo que las casas pequeñas tienen un enorme potencial de reproducción. El reto que veo a la hora de ampliarlo es el coste de construir esta casa pasiva de energía neta cero. Definitivamente hay un aumento marginal en la construcción no sólo para el código, y no sólo para ser verde, sino para la construcción de viviendas que son pasivas y de energía neta cero.
Teníamos que tener paredes de más de 12 pulgadas de grosor con un aislamiento superior [para el proyecto Sheridan Small Homes].
Tenemos ventanas de triple cristal. Necesitábamos un sistema de ventilación con recuperación de energía, que recircula el aire, porque la envolvente de la casa es muy hermética. Todos estos añadidos cuestan mucho dinero. Y aumentan los costes de construcción.
Siento la responsabilidad de intentar construir de la forma más ecológica posible. Pero es difícil compaginarlo con una vivienda asequible.
Me encantaría poder hacer más de esto, pero creo que ese es el reto. Si pensamos en ampliar este proyecto, puede que tengamos que reducirlo para ampliarlo, por así decirlo: hacer una casa muy eficiente pero que sea necesariamente pasiva y de energía cero.
ConvergenceRI: ¿Podría darse la posibilidad de replicar el proyecto de la pequeña vivienda con empresas, como residencias para trabajadores? ¿Como una forma de que las empresas inviertan en la salud y el bienestar de sus empleados? ¿Como forma de reducir sus costes administrativos de seguro médico?
HAWKINS: Me gusta.
