La senadora Cynthia Mendes, a la derecha, se unió a los manifestantes frente a la oficina del gobernador Daniel J. McKee en la Casa de Estado en Providence el 26 de abril de 2022, para exigir refugio temporal de emergencia a los que se ven obligados a abandonar las camas de refugio de invierno. CRAIG F. WALKER/PERSONAL DEL GLOBE

La senadora Cynthia Mendes, a la derecha, se unió a los manifestantes ante el despacho del gobernador Daniel J. McKee.
en la State House de Providence el 26 de abril de 2022, para exigir un refugio temporal de emergencia
a quienes se ven obligados a abandonar las camas de los refugios de invierno. CRAIG F. WALKER/PERSONAL DEL GLOBO

Los defensores de la vivienda afirman que los responsables políticos y ejecutivos deben proteger importantes fondos para proporcionar alojamiento de emergencia a las personas sin hogar. Pero eso por sí solo no basta.

Por Karen Santilli y Jennifer Hawkins
Leer en el sitio web del Boston Globe

Hay una crisis de vivienda en Rhode Island, y el número de habitantes de Rhode Island sin hogar ha aumentado desde el inicio de la pandemia. El aumento vertiginoso de los costes de las viviendas existentes y décadas de producción insuficiente de viviendas asequibles han provocado la práctica inexistencia de apartamentos que se alquilen por menos de $800 al mes. La insuficiencia de ingresos para permitirse una vivienda estable y de calidad es un trauma que afecta a demasiadas familias trabajadoras y personas con discapacidad, incluidas las que padecen enfermedades de salud conductual.

A pesar de estos vientos en contra, sabemos que Rhode Island puede acabar con el sinhogarismo.

No es una afirmación descabellada, ni siquiera atrevida. Es un hecho. Hacer que la falta de vivienda sea una experiencia rara, breve y no recurrente en Rhode Island es una realidad alcanzable, pero requerirá que los líderes estatales y muchos defensores de la vivienda reconsideren su enfoque y muestren la madurez política para retrasar la gratificación un poco más allá del próximo ciclo electoral.

Necesitamos que nuestros responsables políticos y ejecutivos protejan una financiación importante para proporcionar refugio de emergencia cuando sea necesario. Pero eso solo no basta.

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Por muy alentador que sea ver que la administración McKee da prioridad a la vivienda, la propuesta de presupuesto original del Gobernador no hace lo suficiente para abordar plenamente la crisis. Expertos en vivienda están de acuerdo en que necesitamos una inversión de $500 millones con un enfoque en la desviación, el desarrollo y la producción. Desgraciadamente, la propuesta presupuestaria de la Administración no incluye fondos adicionales para programas de desvío de probada eficacia que eviten el sinhogarismo, e invierte muy poco en la producción de viviendas para familias con bajos ingresos. Este tipo de inversiones son esenciales para evitar una crisis futura como la actual. Estas preocupaciones se ven agravadas por el hecho de que el Estado ha tardado en ampliar la financiación de los vales de hotel que pueden utilizarse para proporcionar refugio temporal a los habitantes de Rhode Island mientras construimos viviendas permanentes.

Ya disponemos de la infraestructura adecuada para proporcionar alojamiento de emergencia, especialmente si ponemos a disposición recursos de emergencia para utilizar los hoteles y moteles que aún están por debajo de su capacidad e invertimos en esfuerzos de desvío probados que minimicen la necesidad de alojamiento en primer lugar. Lo que nos falta es un inventario adecuado de viviendas asequibles y bonos de alquiler para ayudar a nuestros vecinos con ingresos extremadamente bajos a cubrir el alquiler. En lugar de sobreconstruir instalaciones de refugio para hacer frente a una crisis temporal, debemos invertir en la producción de nuevas viviendas asequibles, que es exactamente lo que Crossroads Rhode Island y ONE Neighborhood Builders están haciendo.

Conseguir que la falta de vivienda sea una experiencia rara, breve y no recurrente en Rhode Island es una realidad alcanzable, pero requerirá que los líderes estatales y muchos defensores de la vivienda se replanteen su enfoque y muestren la madurez política necesaria para retrasar la gratificación un poco más allá del próximo ciclo electoral.

Crossroads obtuvo recientemente la aprobación unánime de la Comisión de Planificación de la ciudad de Providence para un nuevo edificio de apartamentos en Summer Street que proporcionará modernos apartamentos a hombres y mujeres que actualmente viven en habitaciones individuales en la conocida Crossroads Tower de Broad Street. Este desarrollo proporcionará flexibilidad para que Crossroads pueda poner en marcha una revitalización de la torre y convertir las anticuadas habitaciones en nuevos apartamentos privados. No es el único proyecto en marcha. A principios de este año, Crossroads puso la primera piedra de la conversión del antiguo Warwick Family Shelter en un complejo de apartamentos familiares de 2 y 3 dormitorios.

ONE Neighborhood Builders trabaja actualmente en el desarrollo de una promoción de viviendas que figura entre las primeras de su clase en Rhode Island. The Avenue será un nuevo edificio de apartamentos de 39 unidades que proporcionará una comunidad integrada para los habitantes de Rhode Island que han experimentado la falta de vivienda, hogares de bajos ingresos, así como hogares de ingresos moderados que pueden pagar alquileres a precio de mercado. El moderno edificio contará con gimnasio, cafetería y patio. Además, ONE Neighborhood Builders inauguró el mes pasado Delaine Street Apartments, que incluye ocho nuevos apartamentos, dos de ellos reservados para personas de Rhode Island sin hogar y los seis restantes para familias con bajos ingresos.

La vivienda es la única solución probada para las personas sin hogar, pero no podemos confiar únicamente en las fuerzas del mercado para desarrollar viviendas para los habitantes de Rhode Island con bajos ingresos y las personas sin hogar. Necesitamos que nuestros líderes dirijan ARPA y otros dólares federales hacia este tipo de desarrollos para que podamos lograr nuestro objetivo alcanzable pero difícil de alcanzar de poner fin a la falta de vivienda.

Podemos acabar con el sinhogarismo tal y como lo conocemos, pero sólo podremos hacerlo si dedicamos nuestros esfuerzos colectivos a construir más viviendas asequibles y de renta baja.

Karen Santilli es la Directora Ejecutiva de Crossroads Rhode Island. Jennifer Hawkins es Presidenta y Directora Ejecutiva de ONE Neighborhood Builders. Juntos, sus organismos han construido o gestionado casi 1.000 viviendas permanentes y asequibles para personas de Rhode Island con bajos ingresos.