Por Laurie Moïse, Directora de Integración Sanitaria Comunitaria

"No confío en los consejos de mi médico".

Con frecuencia oímos a comunidades de color hacer declaraciones de este tipo. Hay muchas razones por las que estas comunidades son reacias a seguir los consejos médicos, entre ellas: la falta de presencia de minorías en los consultorios médicos locales; la desconfianza en el sistema sanitario debido al maltrato histórico de las personas de color, que incluye experimentos poco éticos y profundamente perjudiciales, así como el estigma asociado a diversos diagnósticos. Este profundo obstáculo al acceso equitativo a la atención sanitaria se remonta a siglos atrás y persiste con fuerza en la actualidad.

Actualmente, con la pandemia de COVID-19, hay una tasa dramáticamente más alta de casos positivos y muertes en toda la nación en las comunidades de color que en las comunidades blancas. En ONE Neighborhood Builders, estamos trabajando en comunidad para combatir las barreras a las que se enfrentan nuestros vecinos con el apoyo de la Iniciativa Health Equity Zone (HEZ) del Departamento de Salud de Rhode Island. Como agencia vertebradora de los barrios del centro de Providence, se nos ha encargado abordar las necesidades de salud pública de nuestras comunidades. Fundamentalmente, creemos que nuestros vecinos necesitan y merecen intervenciones sanitarias basadas en la comunidad que sean culturalmente conscientes, informadas y receptivas.

En los primeros meses de 2020, el mundo empezó a cambiar debido a la aparición del nuevo coronavirus. Hubo una necesidad urgente de educación en salud pública en todo el planeta, y se dispararon las demandas en todos los sistemas de atención sanitaria. Las agencias gubernamentales y los medios de comunicación nos inundaron con educación sobre higiene, incluyendo demostraciones de cómo lavarse las manos correctamente y recordatorios de usar con frecuencia desinfectante de manos. Las nuevas exigencias a los sistemas de comunicación y educación en salud pública exigieron un giro rápido en la forma en que las agencias se comunican y comparten información entre culturas. Se hizo un llamamiento a centrarse más en las comunidades de bajos ingresos y en las zonas urbanas que sufren hacinamiento y otras barreras importantes a la atención sanitaria para satisfacer la necesidad y ayudar a la gente a mantenerse a salvo.

Se ha demostrado empíricamente en numerosos estudios revisados por pares en revistas médicas nacionales e internacionales que las comunidades de color han sufrido tasas alarmantemente altas de disparidades de salud en muchas enfermedades a lo largo de la historia, incluyendo una variedad de enfermedades crónicas graves, asma y mortalidad infantil. La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto esta desigualdad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que existe una tasa desproporcionada de casos positivos de COVID-19 en las poblaciones minoritarias de todo el país.

Estas tasas de transmisión y mortalidad tan dispares son el resultado de los determinantes sociales de la salud (DSS) de las personas, que incluyen: estatus socioeconómico, educación, comunidad, acceso a la atención sanitaria y vecindario. Como se ha señalado muchas veces, los códigos postales de las personas siguen determinando cómo y cuánto tiempo viven. El gráfico siguiente, del Departamento de Salud de Rhode Island, pone de relieve la forma desproporcionada en que este virus ha afectado a nuestro código postal/área de servicio 02909. Creemos que esto es una injusticia inaceptable y profunda, y estamos trabajando duro para eliminarla a través de nuestro trabajo CP-HEZ basado en la comunidad.

Los datos de COVID-19 de Rhode Island demuestran que, dentro de la población minoritaria comparativamente pequeña del estado, hay una tasa desproporcionadamente más alta de casos positivos de COVID-19 entre la población negra e hispana. A principios de mayo, las personas hispanas/latinas representaban el 44% de las personas que dieron positivo a COVID-19 y el 33% de las hospitalizaciones relacionadas, a pesar de constituir sólo el 16% de la población de Rhode Island. La población negra/afroamericana también está muy sobrerrepresentada en estas áreas: 13% de los resultados positivos de las pruebas del estado procedían de personas que se identifican como negras/afroamericanas, a pesar de que este grupo sólo constituye el 6% de la población total del estado. Más del doble de personas (47%) que dieron positivo en la prueba de COVID-19 identificadas como negras/afroamericanas trabajan como trabajadores sanitarios que las personas identificadas como blancas (22%). El examen de las tasas de transmisión y hospitalización muestra una tasa aproximadamente cinco veces mayor entre los habitantes negros/afroamericanos (1.129 casos por cada 100.000 habitantes de Rhode Island) e hispanos/latinos (911 casos por cada 100.000 habitantes de Rhode Island) de Rhode Island que entre los residentes blancos (220 casos por cada 100.000 habitantes de Rhode Island) y una tasa aproximadamente tres veces mayor de hospitalizaciones entre los mismos grupos raciales y étnicos.

Para satisfacer las necesidades vitales e inmediatas de la comunidad, hemos ampliado nuestra labor de salud comunitaria en los barrios de Central Providence. El despliegue de Trabajadores Sanitarios Comunitarios (TSC) altamente cualificados en barrios de difícil acceso ha sido un método muy eficaz para conocer a las personas allí donde se encuentran y ayudarles a abordar sus problemas de salud a un nivel más personal. Aunque esto siempre ha sido así, ahora existe una necesidad aún mayor de desplegar inmediatamente un número mucho mayor de Trabajadores Sanitarios Comunitarios en nuestros barrios para satisfacer las necesidades básicas de los miembros de nuestra comunidad y compartir la educación sobre salud pública para detener la propagación del COVID-19.

Los CHW son residentes de la comunidad que prestan servicios y ayudan a atender las necesidades inmediatas y a largo plazo de los miembros de la comunidad. El trabajo sanitario comunitario se remonta a finales del siglo XIX en todo el mundo y se sigue aplicando en el sector sanitario actual. Históricamente, a los TCS se les conocía como cuentacuentos, médicos descalzos, agricultores eruditos y otros apelativos. Aunque a lo largo de la historia los TSC han recibido diversos nombres, una cosa ha permanecido invariable-Los CHW han sido aquellos que han servido a su propia comunidad por un bien mayor. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades define a los TSC como:

(Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades 2015): "Un trabajador de salud comunitaria (CHW) se define como un trabajador de salud pública de primera línea que es un miembro de confianza de una comunidad o que tiene un conocimiento profundo de la comunidad a la que sirve. Esta relación permite a los CHW servir de enlace entre los programas de salud y servicios sociales y la comunidad para promover el acceso a los servicios y mejorar la calidad y la competencia cultural de la prestación de servicios."

El trabajo de los CHW ha producido una mejora en la salud de la comunidad en todo el mundo, incluso en nuestro propio patio trasero. En 2019, la Zona de Equidad de Salud de Providence Central creó una asociación interinstitucional para desplegar cinco CHW en nuestros vecindarios de Providence Central (Olneyville, Hartford, Valley y Federal Hill). Nuestros CHW se encargan de conectar a los residentes con los recursos y abogar por la comunidad. Hemos formado a miembros de la comunidad para que trabajen con sus vecinos para atender sus necesidades sociales. El énfasis en que los miembros de la comunidad reciban formación como profesionales CHW es clave para conectar a los miembros de la comunidad con los recursos adecuados y capacitar a nuestros propios líderes vecinales.

La confianza y el entendimiento cultural guían la relación entre los CHW y los miembros de la comunidad, lo que conduce al éxito. Nuestro programa de CHW es el primero de este tipo en nuestro estado. Gracias a esta asociación interinstitucional, hemos aprovechado numerosas oportunidades de formación para nuestro equipo. También hemos visto una abundancia de ayuda brindada a los miembros de nuestra comunidad a través de esta asociación y de las relaciones que nuestro equipo ha construido. Entre nuestros socios se encuentran: Providence Housing Authority, Integra Care New England, Providence Community Health Centers y Federal Hill House. El grupo de CHW se reúne a menudo y discute y analiza casos difíciles. Gracias a los diversos conocimientos que aporta el equipo, procedentes de una variedad de pericias, experiencias y perspectivas, podemos evaluar y orientar a los residentes de una manera receptiva y culturalmente competente.

Algunos éxitos notables de nuestro trabajo con los CHW son:

  • Conectar a varios miembros de la comunidad que son indocumentados con la atención en los Centros de Salud Comunitarios Providence y la Clínica Esperanza debido a su capacidad para ver a los residentes que no tienen seguro de salud y/o documentación de inmigración;
  • Los residentes pudieron ponerse en contacto con el personal de Federal Hill House y recibir artículos de la despensa de alimentos gracias a la conexión entre los CHW y esa relación; y
  • Las familias con necesidades específicas: pañales, asegurar, alimentos dietéticos específicos fueron capaces de obtener estos artículos a través de nuestra asociación y las relaciones que se han construido entre CHWS.

Como directora de integración sanitaria comunitaria, superviso los esfuerzos de nuestro trabajo en Central Providence. Como persona de color que soy, entiendo la importancia de tener representación en todos los niveles del servicio directo. Tener una conexión cultural es un componente clave de este trabajo: Estoy orgullosa de emplear y trabajar con miembros de la comunidad que están dispuestos a servir a sus propios barrios. La representación es muy importante. Ser intencionales sobre cómo servimos a nuestros vecinos con líderes que fueron reclutados y desarrollados dentro de sus propios barrios nos ayudará a ofrecer mejores resultados de salud y traer cambios sistémicos para romper los ciclos históricos que dejan a nuestras familias de color de bajos ingresos en mayor riesgo.